Tidak ada banyak ruang siku ketika enam orang dari pesawat ulang-alik Endeavour melayang ke Stesen Angkasa Antarabangsa bayi pada 10 Disember 1998, tetapi kawasan sempit itu bergema dengan kemungkinan di fikiran komandan STS-88 Bob Cabana.
"Sukar untuk mempercayai 15 tahun yang lalu kami menggabungkan modul-modul pertama itu, dan kami mempunyai kemudahan ini hari ini sebesar ukuran padang bola," kata Cabana dalam wawancara hari ini (20 November) dengan Space Magazine.
Cabana, yang kini menjadi pengarah Pusat Angkasa Kennedy, mengawasi misi kompleks yang termasuk bergabung dengan modul Zarya Rusia dan Perpaduan AS, tiga jalan angkasa untuk mendapatkan modul yang diaktifkan dan siap untuk manusia masuk, dan tekanan aktiviti hubungan masyarakat sekitar pembukaan stesen itu sendiri.
"Itu adalah hari yang sangat istimewa, ketika kami bertemu Unity dan Zarya untuk pertama kalinya. Ada banyak kegembiraan dan antisipasi, ”kata Cabana. Dia dan Sergei Krikalev dari Rusia - yang akan menjadi orang yang paling banyak menghabiskan waktu di angkasa, pada 803 hari - memasuki menetas kecil berdampingan untuk menekankan penyertaan antarabangsa.
Seperti biasa dalam penerbangan luar angkasa, para angkasawan menghabiskan sebagian besar hari mereka di tempat kerja, dengan sibuk bangun stesen dan menguji sistemnya. Angkasawan NASA Jerry Ross dan James Newman mengumpulkan sistem komunikasi. Anggota kru yang lain menguji peralatan konferensi video - penting untuk sidang media serta bercakap dengan saintis di lapangan. Peralatan dan bekalan di Zarya harus dibongkar dan disusun.
Terdapat juga pembaikan pertama di stesen, ketika Krikalev dan angkasawan NASA Nancy Currie mengganti unit yang salah di Zarya "yang mengawal pembebasan tenaga tersimpan dari salah satu daripada enam bateri modul," tulis NASA dalam kemas kini pada masa itu.
Cabana mahu anak buahnya tidur selama lapan jam, tetapi kegembiraan pada hari pertama itu membuat semua orang bangun sehingga jam 2:30 pagi walaupun panggilan bangun datang pada pukul 7 pagi.
"Kami berbicara tentang apa yang dimaksudkan ISS, apa yang akan dicapai dengan landasan ini," kata Cabana, dan mengatakan dia senang dengan apa yang telah terjadi dalam 15 tahun ke depan. "Itu menjadi kenyataan. Semua yang kami fikirkan dapat disatukan. Itu adalah malam yang sangat istimewa, memikirkan masa depan dan betapa pentingnya Stesen Angkasa Antarabangsa. "
Pembinaan paling berat selesai pada tahun 2011, dan enam kru yang lebih besar dibenarkan menaiki kapal daripada kru permulaan yang hanya terdiri daripada tiga orang. NASA kini berusaha meletakkan stesen itu sebagai tempat sains mikrograviti untuk membenarkan perbelanjaan menjalankannya. Walau bagaimanapun, angkasawan mesti mengimbangkan waktu mereka untuk melakukan sains dengan tugas biasa dan penyelenggaraan yang diperlukan stesen. (Misi Ekspedisi 35/36 baru-baru ini sangat produktif dari segi pengembalian sains, angkasawan NASA Chris Cassidy memberitahu Space Magazine dalam temu bual yang lalu.)
Semua bangunan di Bumi memerlukan peningkatan dari semasa ke semasa agar tetap selamat dan terkini, dan ISS tidak berbeza. Cabana mengatakan analisis akan dilakukan untuk "memperpanjang umur pada beberapa modul, tetapi kami tidak melihatnya sebagai masalah besar." Sebabnya? Krew melakukan "pekerjaan yang luar biasa" menjaga stesen bersenandung dan penyelenggaraan rutin, katanya.
Hari ini (20 November) menandakan ulang tahun ke-15 pelancaran Zarya ke orbit. Rakan stesen kini komited sehingga 2020, yang bermaksud rundingan akan dilakukan untuk melihat apa yang harus dilakukan dengan stesen tersebut pada tahun-tahun selepas itu. Tidak jelas apa yang akan berlaku seterusnya - kemelesetan masih berkumandang di Amerika Syarikat dan luar negara - tetapi hari ini, agensi memberi tumpuan kepada kejayaan.
Setiap agensi rakan kongsi tweet fakta dan sains mengenai ISS di bawah hashtag # ISS15, dan menjemput orang yang menggunakan semua bentuk media sosial untuk berkongsi pendapat mereka di stesen. Apakah beberapa perkara penting mengenai stesen itu, dan apa gunanya menggunakannya di masa hadapan, menurut pendapat anda? Beritahu kami dalam komen.
