Kredit gambar: NASA
Mengesan bukti samar-samar mengenai planet yang mengelilingi bintang yang jauh memerlukan optik berprestasi tinggi, seperti yang ada di Hubble Space Telescope, tetapi dua saintis menyusun sistem untuk NASA yang harus melakukan silap mata dengan komponen di luar rak dengan harga kurang dari $ 100,000 . Sistem ini akan mengawasi langit 5 derajat secara berterusan (sekitar 100x luas bulan purnama di langit), mencari bintang yang "mengedipkan mata" secara berkala ketika sebuah planet mengaburkannya. (sumber: NASA / JPL)
Ia boleh dipasang di meja anda, dan kebanyakannya dibuat dari bahagian yang dibeli di sebuah kedai kamera, tetapi dua saintis percaya bahawa instrumen baru mereka akan membantu mereka mencari sejumlah besar planet yang mengorbit bintang di galaksi Bima Sakti kita.
"Seorang ahli astronomi amatur dapat melakukan ini, kecuali mungkin untuk penyahpepijatan perisian, yang memerlukan beberapa orang bekerja 10 jam sehari," kata Dr David Charbonneau dari California Institute of Technology di Pasadena. "Tetapi mudah untuk memahami apa yang berlaku dan murah untuk membina peralatan. Itulah sebabnya semua orang menganggapnya sebagai projek yang ideal, sekiranya berjaya. "
Pemasangan instrumen baru adalah usaha kerjasama antara Charbonneau dan Dr. John Trauger dari NASA's Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, yang dikendalikan oleh Caltech. "Pendekatan David berjanji untuk mencari planet baru yang mengorbit bintang-bintang yang jauh. Instrumen ini mudah dan mudah, memanfaatkan alat ganti dan kod komputer yang sudah kami miliki di JPL, dan kami berharap dapat menggunakannya dan beroperasi dalam beberapa bulan, ”kata Trauger.
Charbonneau dan rakan-rakannya akan segera menggunakan alat bantu mereka untuk memulakan tinjauan selama tiga tahun untuk planet-planet ekstra-surya di Palomar Observatory di San Diego County. Instrumen ini berdasarkan lensa telefoto standard untuk kamera 35 milimeter. Ia akan menyapu langit, mencari "Musytari panas", atau planet gas besar, kerana orbitnya yang cepat membawa mereka di depan bintang lain, ke garis penglihatan antara bintang dan Bumi. Ahli astronomi akan melihat "kedipan" dari bintang ketika planet yang mengorbit sebahagiannya menyekat cahaya.
Charbonneau, import baru-baru ini kepada staf astronomi Caltech dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian, Cambridge, Mass., Adalah pihak berkuasa utama dalam pencarian "planet transit" seperti itu.
Instrumen baru menggunakan lensa kamera Leica 300 milimeter standard, dengan peranti bercas cas, atau CCD. CCD, yang berharga $ 22,000, akan dipasang di perumahan kamera yang dibina khas untuk dipasang di bahagian belakang lensa. Seluruh peranti akan dipasang pada pelantar khatulistiwa yang murah, terdapat di banyak kedai yang membawa peralatan astronomi amatur.
"Pada dasarnya, falsafah projek ini adalah bahawa, jika kita dapat membeli barang yang kita perlukan dari rak, kita akan membelinya," kata Charbonneau. Projek ini berharga $ 100,000, sebahagian kecil dari kos teleskop berasaskan ruang dan bumi yang paling besar.
Kakitangan Palomar akan menyediakan kubah kecil untuk instrumen tersebut, dan sistem akan automatik sehingga dapat dikendalikan dari jarak jauh. Teleskop baru akan dihubungkan dengan sistem cuaca yang ada, yang akan memantau keadaan atmosfera dan menentukan apakah kubah harus dibuka.
Charbonneau akan dapat memotret satu persegi langit sekitar lima darjah hingga lima darjah. Kira-kira 100 bulan penuh atau keseluruhan buruj boleh masuk dalam bidang pandangan itu. Dengan perisian khas Charbonneau yang membantu berkembang di Harvard-Smithsonian dan Pusat Nasional Penyelidikan Atmosfera, dia akan membandingkan banyak gambar dari langit yang sama untuk melihat apakah ada ribuan bintang di setiap bidang yang "mengedipkan mata."
Sekiranya perisian menunjukkan bahawa bintang telah redup sedikit, itu mungkin planet yang melintas di depan bintang di antara pendedahan. Pengukuran berulang akan membolehkan Charbonneau mengukur tempoh dan ukuran orbit setiap planet. Kerja lebih lanjut dengan teleskop 10 meter (33 kaki) di Keck Observatory di Mauna Kea, Hawaii, akan memberikan data spektrografi, dan dengan itu, akan menyimpulkan maklumat yang lebih terperinci mengenai planet ini.
Jika cuaca memungkinkan, Charbonneau akan mengumpulkan sehingga 300 gambar setiap malam. Dengan 20 malam yang baik setiap bulan, kira-kira 6.000 gambar akan dikumpulkan setiap bulan untuk analisis komputer. Waktu yang sesuai adalah pada musim gugur dan musim sejuk, ketika Bima Sakti sedang dilihat, dan jumlah bintang yang sangat tinggi dapat disisipkan ke dalam setiap foto.
"Dianggarkan sekitar satu dari tiga bintang di bidang pandangan kita akan seperti Matahari, dan satu peratus bintang seperti Matahari memiliki Musytari panas, atau gergasi gas yang sangat dekat dengan bintang sehingga orbitnya sekitar empat atau lima hari, ”kata Charbonneau. “Sepersepuluh dari 1 persen ini akan cenderung ke arah yang benar sehingga akan melintas di depan bintang, jadi mungkin satu dari 3.000 bintang akan memiliki planet yang dapat kita deteksi. Atau jika anda ingin menjadi konservatif, kira-kira satu daripada 6,000. "
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
