Imej Marikh Hubble. Kredit gambar: Hubble. Klik untuk membesarkan.
Lihat ke arah timur pada beberapa malam berikutnya dan anda mungkin melihat 'bintang' berwarna kuning kemerahan yang besar, bersinar jauh lebih terang daripada yang lain. Ini adalah planet Marikh, dan ia melintas sangat dekat dengan Bumi pada akhir Oktober dan awal November 2005.
Sesiapa sahaja mesti dapat melihatnya, tidak kira seberapa sedikit yang anda ketahui mengenai bintang-bintang atau betapa buruknya pencemaran langit anda.
Pada pertengahan hingga akhir Oktober, Marikh akan berada di sebelah timur setelah matahari terbenam. Kemudian pada malam November, Mars naik lebih tinggi ke pemandangan yang lebih baik dan beralih ke arah tenggara. Marikh sedang bertentangan (bertentangan dengan Matahari di langit kita) pada 7 November. Ini bermaksud matahari terbit, terbenam sepanjang malam, dan terbenam pada waktu matahari terbit.
Marikh akan paling dekat dengan Bumi pada malam 29 Oktober, melewati planet kita pada jarak 69.4 juta kilometer. Walau bagaimanapun, Mars akan kelihatan sama besar dan cemerlang selama beberapa minggu sebelum dan selepas tarikh ini.
Ini adalah yang paling dekat dengan Mars sejak pendekatan penembusan rekodnya pada bulan Ogos 2003 sejurus kapal angkasa Mars Express ESA dilancarkan dan dihantar ke Red Planet. Pada waktu itu ia melintas dengan jarak hanya 55.8 juta kilometer, jarak yang paling hampir dengan jarak hampir 60 000 tahun.
Sebenarnya, tidak sampai musim panas 2018 Marikh akan kembali mendekati Bumi seperti sekarang. Tetapi tahun ini, pemerhati langit di lintang Amerika Utara dan Eropah mempunyai kelebihan besar yang tidak mereka miliki pada tahun 2003.
Pada tahun itu Mars berada di selatan langit dan tidak pernah cukup tinggi untuk pengguna teleskop di lintang pertengahan utara. Tetapi kali ini Mars berada lebih jauh ke utara dan naik lebih tinggi pada waktu malam, memberikan pemandangan yang lebih tajam dan bersih dengan teleskop melalui atmosfera Bumi yang kabur.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
