Kredit gambar: NASA
Kapal angkasa Cassini NASA terus melaju menuju pertemuan jarak jauh dengan planet Saturnus pada 1 Julai 2004. Komunikasi terbaru dengan kapal angkasa oleh stesen penjejak Goldstone minggu lalu menunjukkan bahawa Cassini berada dalam keadaan sihat dan berfungsi dengan normal.
Kapal angkasa Cassini NASA terus terbang dalam keadaan sihat, dengan laju menuju 1 Julai 2004, janji untuk mula mengorbit Saturnus.
Gambar ujian bintang yang diambil minggu lalu memberikan dorongan kuat bahawa masalah jerebu yang diperhatikan pada lensa kamera Cassini semakin jelas seperti yang dijangkakan, kata Robert Mitchell, pengurus program Cassini-Huygens di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif.
Tempoh 60 hari memanaskan kamera sudut sempit kapal angkasa ke suhu tepat di atas beku yang berakhir pada 1 Mei. Pemanas dipasang ke dalam kamera untuk menjangkakan kemungkinan berlakunya kabur lensa; rawatan pemanasan telah membetulkan jerebu yang serupa pada kapal angkasa lain.
Kamera sudut sempit Cassini dilakukan dengan sempurna untuk flyby Jupiter pada bulan Disember 2000. Jerebu pertama kali muncul tahun lalu, semasa pelayaran antara Musytari dan Saturnus. Memanaskan kamera hingga 4 darjah Celsius (39 darjah Fahrenheit) selama lapan hari yang berakhir pada Januari 2002 menghasilkan peningkatan, jadi pemanasan yang sama diulang selama 60 hari.
Imej ujian baru bintang terang Spica menunjukkan bahawa, dengan satu ukuran, sekurang-kurangnya 90 peratus penyebaran gambar yang awalnya disebabkan oleh kabut lensa telah diperbaiki. Peningkatan sebenarnya mungkin lebih besar, kerana gambar baru diambil pada suhu yang lebih panas daripada suhu operasi optimum kamera sekitar minus 90 C (minus 130 F). Satu lagi rawatan pemanasan, sehingga 26 hari terakhir, bermula 9 Mei.
Kira-kira enam bulan setelah Cassini mulai mengorbit Saturnus, ia akan melepaskan penyelidikan Huygens yang piggyback untuk turun melalui atmosfer bulan Titan yang tebal pada 14 Januari 2005. Cassini-Huygens adalah misi kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Itali Agensi Angkasa. JPL, bahagian California Institute of Technology di Pasadena, menguruskan misi untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, D.C. Maklumat tambahan mengenai Cassini-Huygens boleh didapati dalam talian di: http://saturn.jpl.nasa.gov.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
