Sudah beberapa hari yang sibuk untuk kilang khabar angin pendarat Phoenix Mars. Pada hari Jumaat, sebuah artikel diterbitkan dalam Aviation Week yang melaporkan sumber yang tidak didedahkan dari pasukan NASA yang menganalisis hasil Mikroskopi, Elektrokimia, dan Penganalisis Konduktiviti (MECA) telah mengemukakan bahawa para saintis Phoenix sedang berkomunikasi dengan Gedung Putih. Nampaknya ada hasil baru, "provokatif" dari MECA, mungkin penemuan yang lebih besar daripada pengumuman pada hari Khamis lalu mengenai bukti saintifik air di wilayah Martian. Secara semula jadi, blogosphere menjadi gila sebagai tindak balas kepada berita ini. Semalam, pasukan Phoenix mengeluarkan siaran akhbar yang memfokuskan hasil yang bertentangan dari instrumen MECA dan Thermal and Evolved-Gas Analyzer (TEGA). Sampel MECA didapati mengandungi bahan toksik yang dikenali sebagai perklorat, biasanya produk sampingan pengoksidaan dari proses perindustrian di Bumi. Walau bagaimanapun, sampel yang baru dianalisis dari TEGA tidak menunjukkan bukti sokongan untuk perklorat. Kajian sedang dijalankan. Hari ini, pasukan Phoenix menganjurkan sidang media untuk membincangkan pandangan yang lebih positif mengenai kemungkinan penemuan perklorat, dan melepaskan tuduhan baru-baru ini bahawa sains ditahan daripada orang ramai…
Misi Phoenix mempunyai rekod ketelusan yang luar biasa dan menyampaikan ilmunya ke domain awam. Oleh itu, seseorang dapat memahami misi kekecewaan yang dirasakan para saintis ketika cerita "keterlaluan" (menurut Peter Smith, penyiasat utama Phoenix) diedarkan oleh Aviation Week yang menuduh kerahsiaan mengenai penemuan Phoenix, dengan kuat menunjukkan bahawa sesuatu yang besar telah dijumpai dan Gedung Putih harus dimaklumkan. "Kami mahu membetulkan rekod ... kami tidak menahan apa-apa"Jurucakap NASA Dwayne Brown menyatakan pada taklimat media khas hari ini. Pasukan Phoenix terus mengatakan bahawa perincian yang tidak jelas dalam artikel Minggu Penerbangan menyebabkan banyak "spekulasi" yang dilontarkan dalam kisah-kisah susulan.
Memang, terdapat penemuan yang signifikan dalam karya, tetapi para saintis memerlukan lebih banyak masa untuk menganalisis hasilnya sebelum mengeluarkan siaran pers mengenai penemuan perklorat dalam sampel MECA. Walaupun artikel Minggu Penerbangan adakah secara khusus mengatakan bahawa Phoenix tidak dapat menemui kehidupan, ia tidak menghentikan sejumlah laporan yang menunjukkan bahawa kehidupan telah ditemui di Planet Merah (oleh itu keperluan untuk menyampaikan penemuan itu dengan Penasihat Sains Presiden terlebih dahulu). Tuntutan spekulatif ini mencapai tahap demam, mendorong feed Twitter Phoenix untuk menyatakan "Mendengar tentang laporan berita baru-baru ini yang menyiratkan bahawa saya mungkin menemui kehidupan orang Mars. Laporan tersebut tidak betul. " Kepantasan penyebaran khabar angin ini sangat mengejutkan dan mungkin membuat NASA tidak berhati-hati. Inilah sebabnya mengapa penemuan perklorat diumumkan sebelum kajian lengkap dan teliti dapat dilakukan.
Oleh itu, adakah perklorat merupakan kuku mati bagi kemungkinan mencari keadaan yang sesuai untuk kehidupan yang akan ditanam? Menurut saintis Phoenix, bahan kimia pengoksidaan tidak selalu menjadi 'berita buruk' seumur hidup. "Ia tidak menghalangi kehidupan di Marikh. Sebenarnya ia adalah sumber tenaga yang berpotensi, ”Kata William Boynton dari University of Arizona. Memang, perklorat telah dijumpai di Gurun Atacama yang sangat gersang di Chile, sebuah lokasi yang sering digunakan sebagai analog untuk pemandangan Martian. Organik dalam simpanan nitrat yang berkaitan dengan perklorat telah dijumpai dalam keadaan yang teruk ini, yang mungkin menunjukkan kehidupan boleh terbentuk dalam keadaan yang serupa di Marikh.
Walaupun para saintis Phoenix cukup yakin dengan penemuan baru ini, para saintis lain yang tidak berkaitan dengan misi berhati-hati. Pada pandangan pertama, perklorat “adalah sebatian reaktif. Ia biasanya tidak dianggap sebagai bahan untuk hidup, ”Kata ahli geologi Universiti Brown John Mustard. Walau apa pun, kita harus menunggu sehingga semua hasilnya masuk, terutama dari sampel TEGA susulan. Melompat ke kesimpulan jelas tidak begitu membantu pasukan Phoenix yang kini berusaha untuk menguraikan apa yang mereka lihat dari eksperimen yang dilakukan oleh robot, sejauh 400 juta batu.
Sumber: Space.com, Phoenix, Pemeriksa Berita Angkasa
