Pendaratan Bulan adalah usaha besar. Untuk membuat persiapan, NASA harus memikirkan setiap perincian, sampai ke mesin untuk dilatih oleh angkasawan. Mesin-mesin itu adalah bahagian menarik dari sejarah ruang dengan sendirinya.
Tidak lama setelah Presiden Kennedy mengumumkan tujuan "mendarat seorang manusia di Bulan dan mengembalikannya dengan selamat ke Bumi," Bell Aerosystems mengusulkan simulator terbang yang dapat digunakan angkasawan untuk berlatih mendarat di Bulan. Itu tidak diminta; NASA belum memilih bagaimana mereka akan mendarat di Bulan, dan mereka tidak meminta sebarang cadangan.
Akhirnya, NASA memutuskan Rendezvous Lunar Orbit, dan Modul Lunar mereka cukup dekat dalam reka bentuk sehingga pelatih Bell masuk akal. Reka bentuk Bell sebahagiannya berdasarkan konsep yang dikembangkan di Pusat Penyelidikan Penerbangan NASA. Reka bentuk itu mendapat persetujuan NASA, dan Bell membina dua Kenderaan Penyelidikan Pendaratan Lunar (LLRV) untuk NASA.
Bell menyampaikan LLRV pertama ke Pusat Penyelidikan Penerbangan (FRC) NASA di Gurun Mojave pada bulan April, 1964. LLRV melakar sejarah sebagai kapal terbang dengan wayar pertama yang terbang di atmosfer Bumi. Daripada kawalan manual pesawat secara langsung, input pilot diubah menjadi isyarat oleh tiga komputer analog.
LLRV adalah kraf yang kelihatan sederhana, dengan bingkai terbuka. Mereka digerakkan oleh enjin kipas turbo yang menunjuk ke bawah. Mereka meniru gravitasi bulan dengan hanya mempunyai kekuatan yang cukup untuk mengatasi lima perenam dari berat pesawat. LLRV juga mempunyai dua roket untuk tujahan, dan 16 pendorong tambahan serupa dengan Modul Lunar untuk kawalan tiga paksi. Bersama-sama, mereka membenarkan angkasawan untuk mensimulasikan pendaratan dan manuver bulan.
LLRV menjalani banyak ujian. Selama satu ujian, turbofan menghasilkan lebih banyak daya angkat dari yang diharapkan, dan seorang ketua kru diangkat sekitar satu kaki dari tanah sebelum dia dapat memotong mesin.
Ketika Presiden Lyndon Johnson datang berkunjung untuk memeriksa kapal itu, Perkhidmatan Rahsia melarangnya duduk di dalamnya. Pyrotechnics tempat duduk dipasang, dan walaupun mereka tidak bersenjata, mereka tidak akan membenarkannya memasuki kapal itu. Mereka telah kehilangan Presiden Kennedy untuk pembunuhan, jadi membiarkan Johnson duduk di dalamnya terlalu berisiko. Presiden masih melihat dengan dekat.
Akhirnya, ujian darat awal selesai, dan pada bulan Oktober 1964, ketua juruterbang FRC, Joseph Walker, mencuba penerbangan pertama LLRV. Walker adalah juruterbang ujian veteran yang telah terbang X-15 sebanyak 25 kali. Dalam dua penerbangan tersebut, dia melintasi penghalang buatan setinggi 65 batu antara atmosfera dan ruang Bumi.
Penerbangan pertamanya berlangsung selama 56 saat, dan dia mengambil LLRV 3 meter (10 kaki) di udara. Dia melakukan pendaratan lembut, kemudian berangkat untuk penerbangan lain dan melakukan beberapa manuver lagi. Penerbangan kedua juga berlangsung selama 56 saat. Kemudian Walker naik kali ketiga. Penerbangan itu hanya berlangsung 29 saat setelah kapal itu memasuki mod sandaran. Secara keseluruhan, Walker menyelesaikan 35 penerbangan ujian di LLRV.
Juruterbang ujian Donald Mallick, Joseph Algranti, dan Harold Ream akhirnya terlibat dengan LLRV. Mallick menyelesaikan pendaratan bulan simulasi pertama di LLRV.
LLRV kedua (LLRV-2) selesai pada tahun 1966. Juga pada tahun 1966, setelah 198 penerbangan, LRRV-1 dipindahkan ke Ellington AFB untuk latihan angkasawan, dan LLRV-2 diikuti pada tahun 1967.
"Itu adalah mesin yang bertentangan, dan mesin yang berisiko, tetapi sangat berguna."
Angkasawan Neil Armstrong
Neil Armstrong menerbangkan 21 penerbangan di LLRV-1 di Ellington AFB, angkasawan pertama yang menerbangkannya. Pada 6 Mei 1968, dia dikeluarkan dari kapal sebelum ia jatuh. Akhirnya LLRV digantikan dengan Lunar Landing Training Vehicles (LLTVs), yang lebih dekat mensimulasikan pendaratan Bulan yang sebenarnya. Namun, Armstrong menamatkan latihan penerbangan angkasawannya di LLRV-2, hanya tiga minggu sebelum pendaratan Bulan.
Komandan Apollo 11 Neil Armstrong berkata mengenai LLTV: "Semua juruterbang ... menganggap itu adalah bahagian yang sangat penting dari persiapan mereka untuk percubaan pendaratan lunar," tambahnya "Ini adalah mesin yang bertentangan, dan mesin yang berisiko, tetapi sangat berguna . "
Kenderaan penyelidikan dan ujian pendaratan bulan memainkan peranan penting dalam pendaratan Bulan. Mereka membenarkan angkasawan untuk berlatih dengan selamat untuk bahagian-bahagian penting dalam misi. Sekiranya anda ingin melihatnya, LLRV-2 dipamerkan di Muzium Ujian Penerbangan Angkatan Udara di Pangkalan Tentera Udara Edwards di California.
Lagi:
- Siaran Akhbar: 55 Tahun Lalu: Penerbangan Pertama Kenderaan Penyelidikan Pendaratan Lunar
- Siaran Akhbar: 50 tahun yang lalu, dalam perjalanan ke Bulan (Kenderaan Latihan Pendaratan Lunar)…
- Muzium Ujian Penerbangan Tentera Udara AS
- Jurnal Permukaan Apollo Lunar
