Kredit gambar: NASA
Sehingga baru-baru ini, ahli astronomi berpendapat bahawa hampir dua pertiga pecah sinar gamma - letupan paling terkenal yang diketahui di Alam Semesta - nampaknya tidak meninggalkan kesan buruk. Yang tinggal hanyalah sentakan, yang dapat dikaji oleh para astronom untuk memahami apa yang menyebabkan letupan itu. Kapal angkasa HETE NASA dengan cepat menentukan kedudukan 15 letupan sinar gamma dan menyampaikan maklumat ini kepada ahli astronomi untuk menindaklanjuti dengan teleskop optik. Dalam kes ini, hanya satu yang tidak mengalami kesukaran. Jadi, nampaknya perkara biasa adalah perkara biasa, anda hanya perlu melihat dengan cepat.
Ahli astronomi telah menyelesaikan misteri mengapa hampir dua pertiga dari semua letupan sinar gamma, letupan paling kuat di Alam Semesta, nampaknya tidak meninggalkan jejak atau kilasan: Dalam beberapa kes, mereka tidak kelihatan cukup pantas.
Analisis baru dari NASA High Energy Transient Explorer (HETE) yang pantas, yang mengesan letupan dan mengarahkan satelit dan teleskop lain ke letupan dalam beberapa minit (dan kadang-kadang beberapa saat), mendedahkan bahawa kebanyakan pecah sinar gamma mungkin mempunyai sedikit perasaan selepas itu.
Para saintis mengumumkan hasil ini hari ini dalam satu sidang media di 2003 Gamma Ray Burst Conference di Santa Fe, N.M., yang merupakan puncak data HETE bernilai setahun.
"Selama bertahun-tahun, kami menganggap ledakan sinar gamma gelap lebih tidak menyenangkan daripada Cheshire Cat, tidak mempunyai kesopanan untuk meninggalkan senyuman yang kelihatan ketika mereka memudar," kata Penyelidik Utama HETE George Ricker dari Institut Teknologi Massachusetts di Cambridge, Jisim.
"Sekarang kita akhirnya melihat senyuman itu. Sedikit demi sedikit, pecah demi pecah, misteri sinar gamma terungkap. Hasil HETE yang baru ini menunjukkan bahawa kita sekarang memiliki cara untuk mempelajari sebagian besar ledakan sinar gamma, bukan hanya sepertiga yang sedikit. "
Letupan sinar gamma, kemungkinan akan mengumumkan kelahiran lubang hitam, hanya bertahan selama beberapa milisaat hingga satu minit dan kemudian memudar selamanya. Para saintis mengatakan bahawa banyak letupan nampaknya berpunca dari letupan bintang besar, lebih dari 30 kali jisim Matahari. Mereka secara rawak dan boleh berlaku di mana-mana bahagian langit dengan kadar kira-kira satu hari. Selepas itu, cahaya sinar-X dan cahaya optik bertenaga rendah selama berjam-jam atau hari, menawarkan kaedah utama untuk mengkaji letupan.
Kekurangan sekejap dalam dua pertiga dari letupan telah mendorong para saintis untuk membuat spekulasi bahawa letupan sinar gamma tertentu mungkin terlalu jauh (jadi cahaya optik "dipindahkan" ke panjang gelombang yang tidak dapat dikesan dengan teleskop optik) atau pecahnya berlaku di kawasan pembentuk bintang yang berdebu (di mana debu menyembunyikan kilauan).
Lebih munasabah, kata Ricker, kebanyakan pecah gelap sebenarnya membentuk perasaan terbaharu, tetapi kesudahan pada mulanya mungkin memudar dengan cepat. Sentuhan akhir dihasilkan apabila serpihan dari letupan awal menggegarkan gas yang ada di wilayah antarbintang, mewujudkan gelombang kejutan dan memanaskan gas sehingga bersinar. Sekiranya kilasan pada mulanya pudar terlalu cepat kerana gelombang kejutan terlalu lemah, atau gas terlalu lemah, isyarat optik boleh turun dengan mendadak di bawah tahap di mana para astronom dapat mengambilnya dan mengesannya. Kemudian, susulan mungkin akan menurunkan kadar penurunannya - tetapi terlambat bagi para astronom optik untuk memulihkan isyarat.
HETE, misi antarabangsa yang dikumpulkan dan dikendalikan oleh MIT untuk NASA, menentukan lokasi yang cepat dan tepat selama kira-kira dua letupan sebulan. Sepanjang tahun lalu, Kamera Sinar X Lembut (SXC) HETE yang kecil tetapi kuat, salah satu daripada tiga instrumen utama, menentukan kedudukan dengan tepat untuk 15 pecah sinar gamma. Anehnya, hanya satu dari lima belas ledakan SXC terbukti gelap, sedangkan sepuluh yang diharapkan berdasarkan hasil dari satelit sebelumnya.
Pasukan yang diketuai oleh MIT telah menyimpulkan bahawa alasan bahawa selepas kejadian akhirnya ditemui adalah dua kali ganda: Lokasi letupan SXC yang tepat dan tepat sedang dicari dengan cepat dan lebih mendalam oleh ahli astronomi optik; dan letupan SXC agak lebih terang pada sinar X daripada semburan sinar gamma yang paling banyak dipelajari oleh kebanyakan satelit sebelumnya, dan dengan itu cahaya optik yang berkaitan juga lebih terang.
Oleh itu, HETE sepertinya menyumbang pada semua tetapi sekitar 15 persen pecah sinar gamma, sangat mengurangkan keparahan masalah "hilangnya perasaan". Kajian yang dirancang oleh pasukan ahli astronomi optik pada tahun depan harus mengurangkan lagi, dan mungkin juga menghilangkan, selebihnya yang selebihnya.
Pemburu sinar gamma dicabar. Oleh kerana sifat sinar-gamma dan sinar-X, yang tidak dapat difokuskan seperti cahaya optik, HETE mengesan pecah hanya dalam beberapa arcminute dengan mengukur bayang-bayang yang dilancarkan oleh sinar-X insiden yang melewati topeng yang dikalibrasi dengan tepat dalam SXC. (Arcminute kira-kira seukuran jarum yang dipegang sepanjang lengan.) Sebilangan besar pecah sinar gamma sangat jauh, sehingga segudang bintang dan galaksi memenuhi lingkaran kecil itu. Tanpa penyetempatan kilat yang cepat dan pudar, para saintis menghadapi kesukaran untuk mencari pasangan sinar pecah sinar hari atau minggu kemudian. HETE mesti terus melokalisasikan letupan sinar gamma untuk menyelesaikan perbezaan selebaran gelap yang tersisa.
Kapal angkasa HETE, dalam misi yang dilanjutkan hingga tahun 2004, adalah sebahagian daripada Program Penjelajah NASA. HETE adalah kerjasama di antara MIT; NASA; Makmal Nasional Los Alamos, New Mexico; Pusat Kebangsaan d’Etudes Spatiales Perancis (CNES), Pusat d’Etude Spatiale des Rayonnements (CESR), dan Ecole Nationale Superieure del’Aeronautique et de l’Espace (Sup’Aero); dan Institut Penyelidikan Fizikal dan Kimia Jepun (RIKEN). Pasukan sains merangkumi ahli dari University of California (Berkeley dan Santa Cruz) dan University of Chicago, serta dari Brazil, India dan Itali.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
