Di University of Toronto, tiga astronom telah memancing - mencari tangkapan bintang muda yang banyak. Mereka mengangkut bintang biru puluhan kali lebih berat daripada Matahari, dengan cahaya yang begitu kuat sehingga menerobos gas yang membuatnya. Yang tinggal hanyalah kulit telur yang berlubang ... Cangkang yang berukuran seratus tahun cahaya.
Karya mereka akan diterbitkan dalam terbitan 20 Disember Surat Jurnal Astrofizik, tetapi pasukan tidak berhenti di situ. Hasil tangkapan seterusnya sedang menunggu. "Dengan mempelajari bintang-bintang supermasif ini dan cangkang yang mengelilinginya, kami berharap dapat mempelajari lebih lanjut mengenai bagaimana tenaga dihantar dalam persekitaran yang melampau," kata Mubdi Rahman, calon PhD di Jabatan Astronomi & Astrofizik di University of Toronto. Rahman mengetuai pasukan itu, bersama penyelia, Profesor Dae-Sik Moon dan Christopher Matzner.
Adakah penemuan kilang besar untuk bintang besar baru? Tidak. Ahli astronomi mengambilnya di galaksi lain, tetapi jaraknya tidak memungkinkan untuk mendapatkan gambaran yang jelas - walaupun digabungkan dengan data dari teleskop lain. "Kali ini, bintang-bintang besar ada di galaksi kita, dan kita bahkan dapat menghitungnya secara individu," kata Rahman.
Walau bagaimanapun, mempelajari cache bintang yang terang ini bukanlah tugas yang mudah. Oleh kerana jaraknya berada kira-kira 30.000 tahun cahaya, ukuran akan sangat padat tenaga kerja kerana campur tangan gas dan debu. Cahaya mereka diserap, yang menjadikan mereka yang paling terang kelihatan lebih kecil dan lebih dekat. Untuk memburukkan lagi keadaan, bintang-bintang yang samar-samar tidak muncul sama sekali. "Semua habuk ini menyukarkan kita untuk mengetahui jenis bintang mereka," kata Rahman. "Bintang-bintang ini sangat terang, namun sangat sukar dilihat."
Dengan menggunakan Teleskop Teknologi Baru di Observatorium Selatan Eropah di Chile, para penyelidik mengumpulkan cahaya sebanyak mungkin dari koleksi bintang kecil. Dari sudut ini, mereka mengira jumlah cahaya yang dipancarkan oleh setiap bintang di seluruh spektrum untuk menentukan jumlah cahaya yang besar. Sekurang-kurangnya dua belas berada dalam urutan tertinggi, dengan beberapa orang berukuran sekitar 100 kali lebih besar daripada Matahari Sebelum meneliti kawasan itu dengan teleskop darat, Rahman menggunakan satelit WMAP untuk mengkaji jalur gelombang mikro. Di sana ia menemui cahaya shell gas yang dipanaskan. Kemudian ia adalah masa Spitzer ... dan pencitraan bermula dalam infra-merah.
Sebaik sahaja gambar-gambar itu kembali, gambarnya jelas ... Rahman melihat cangkang telur yang sangat mirip dengan ilustrasi Peter Shearer "The Dragonfish". Dan memang kelihatan seperti makhluk mitos! Dengan sedikit khayalan, anda dapat melihat mulut, mata dan gigi yang penuh dengan gigi. Bahagian dalam mulut adalah di mana gas telah dikeluarkan oleh cahaya bintang dan didorong ke depan untuk membentuk cangkang. Bukan pemandangan yang ingin anda temui pada malam yang gelap ... Atau mungkin anda akan melakukannya!
"Kami dapat melihat kesan bintang di persekitarannya sebelum melihat bintang secara langsung," kata Rahman. Tanda panas yang pelik ini hampir seperti melihat wajah yang dinyalakan oleh api tanpa dapat melihat sumber pengisiannya. Sama seperti arang merah lebih sejuk daripada api biru, gas berperilaku sama dengan warna - dengan sebahagian besarnya di hujung spektrum infra merah dan hanya dapat dilihat pada alat yang betul. Di hujung persamaan yang lain terdapat bintang-bintang raksasa yang memancarkan sinar ultra violet dan tetap tidak kelihatan dalam jenis gambar ini. "Tetapi kami harus memastikan apa yang ada di inti cangkang," kata Rahman.
Dengan pengenalpastian positif beberapa bintang besar, pasukan tahu mereka akan cepat habis dalam istilah astronomi. "Namun, jika anda menganggap bahagian dalam cangkang itu kosong, fikirkan semula," jelas Rahman. Untuk setiap beberapa ratus superstar, ribuan bintang biasa seperti Matahari juga wujud di wilayah ini. Apabila yang besar itu menjadi supernova, mereka akan melepaskan logam dan atom berat yang - seterusnya - boleh membuat nebula suria di sekitar bintang yang kurang dramatik. Ini bermakna mereka akhirnya dapat membentuk sistem surya sendiri
"Mungkin ada bintang baru yang sudah terbentuk di mata Ikan Naga," kata Rahman. Kerana beberapa kawasan cangkang kelihatan lebih terang, para penyelidik menduga gas-gas yang terdapat di dalamnya mungkin cukup memampatkan untuk menyalakan bintang-bintang baru - dengan cukup banyak yang dapat digunakan. Namun, apabila tidak ada jisim atau graviti untuk menahannya, sepertinya mereka ingin menerbangkan sarang. "Kami telah menemui pemberontak dalam kumpulan itu, bintang pelarian melarikan diri dari kumpulan dengan kelajuan tinggi," kata Rahman. "Kami fikir kumpulan itu tidak lagi terikat oleh graviti: namun, bagaimana hubungan itu akan terpisah adalah sesuatu yang masih belum kita fahami."
Sumber Kisah Asal: Di Mulut Naga: Generasi Superstar Seterusnya Untuk Menggayakan Galaxy Kami.
