Laman pelancaran Rocket Lab A.S., Launch Complex-2 di Kemudahan Penerbangan Wallops NASA di Pulau Wallops, Virginia, akan berfungsi sebagai titik tolak misi cubesat CAPSTONE ke bulan.
(Imej: © Space.com melalui Tariq Malik / Masa Depan)
Makmal Roket memperluas jangkauannya jauh di luar orbit Bumi.
Syarikat yang berpangkalan di California telah memenangi kontrak NASA untuk melancarkan kontrak kecil kiub menjelang bulan, wakil kedua-dua organisasi mengumumkan pada hari Jumaat (14 Februari).
55-lb. (25 kilogram) Kapal angkasa Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, atau CAPSTONE, akan naik di atas Makmal Roket Penggalak elektron pada awal 2021, jika semuanya berjalan mengikut rancangan.
Pelancaran akan berlangsung dari Pad Rocket Lab di Spaceport Wilayah Tengah Atlantik (MARS), yang terletak di NASA's Wallops Flight Facility di Virginia. CAPSTONE akan menjadi penyelidikan bulan kedua yang berlepas dari Virginia, setelah NASA Lunar Atmosphere dan Dust Environment Explorer (LADEE), yang dikeluarkan dari MARS pada bulan September 2013.
Selepas Elektron dua tahap mendapat CAPSTONE secara tinggi, bas satelit Photon Rocket Lab akan menyalakan enjin kapal, menghantar cubesat dalam perjalanan panjang menuju bulan. Kira-kira tiga bulan kemudian, CAPSTONE akan memasuki "orbit halo segi empat tepat" yang sangat elips di sekitar jiran terdekat Bumi - orbit yang sama yang disasarkan untuk Gateway, stesen angkasa kecil NASA merancang untuk membangun sebagai sebahagian daripada Program eksplorasi lunar Artemis.
"CAPSTONE adalah demonstrasi toleransi risiko yang cepat dan bertujuan untuk belajar mengenai orbit cislunar tujuh hari yang unik yang juga kami sasarkan untuk Gateway," kata Marshall Smith, pengarah program eksplorasi bulan manusia di ibu pejabat NASA di Washington, kata dalam satu kenyataan. "Kami tidak hanya bergantung pada data pendahulu ini, tetapi kami dapat mengurangkan ketidakpastian navigasi menjelang misi masa depan kami menggunakan orbit bulan yang sama."
Rocket Lab telah melancarkan 11 misi setakat ini dengan menggunakan Elektron setinggi 57 kaki (17 meter), sebuah kenderaan yang dirancang untuk menaikkan satelit kecil dengan cepat, cekap dan agak murah. Semua penerbangan itu menuju ke orbit Bumi, bagaimanapun, CAPSTONE akan menandakan lonjakan besar bagi syarikat itu.
"Satelit kecil seperti CAPSTONE akan memainkan peranan penting dalam menyokong pengembalian misi manusia ke bulan, dan kami bangga menyokong NASA dalam misi unik dan penting ini," kata pengasas dan CEO Rocket Lab, Peter Beck dalam satu penyataan yang berbeza. "Dengan cara yang sama kami membuka akses ke orbit Bumi rendah untuk satelit kecil, kami bangga dapat membawa bulan dalam jangkauan untuk memungkinkan penyelidikan dan eksplorasi."
Kontrak pelancaran CAPSTONE dengan harga tetap bernilai $ 9,95 juta, kata pegawai NASA. Pada bulan September 2019, agensi angkasa itu menganugerahkan kontrak Advanced Space, syarikat yang berpangkalan di Colorado, $ 13.7 juta untuk membangun dan mengendalikan satelit kecil itu.
Kemudahan MARS adalah kompleks pelancaran kedua Rocket Lab. Yang pertama, di Pulau Utara New Zealand, telah menyokong kesemua 11 peningkatan Elektron setakat ini.
Elektron pada masa ini merupakan kenderaan yang dapat dibelanjakan, tetapi Rocket Lab merancang untuk memulihkan dan menggunakan kembali tahap pertama penggalak. Syarikat berjaya dipandu tahap pertama turun ke Bumi semasa dua pelancaran Elektron terakhir dan mungkin akan segera mengambil langkah seterusnya: cuba melepaskan booster yang jatuh dari langit dengan helikopter.
- Apa seterusnya untuk Rocket Lab? Soal Jawab bersama Ketua Pegawai Eksekutif Peter Beck
- Robot 'Rosie Lab' robot boleh membina penggalak hanya dalam 12 jam
- Laman pelancaran New Zealand Tour Rocket Lab yang menakjubkan dalam video ini
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
