Asteroid yang sangat besar dengan bulan kecilnya akan mengetepikan Bumi malam ini (25 Mei) - cukup dekat, dengan beberapa persediaan dan teleskop yang baik, para astronom amatur dapat melihat ia menghilangkan bintang-bintang.
Sistem bulan dan asteroid ini, yang dipanggil 1999 KW4, terdiri daripada dua batu. Yang besar adalah kira-kira 0.8 batu (1.3 kilometer) lebar, menurut NASA, dan berbentuk seperti puncak berputar. Yang lebih kecil adalah lebih panjang dan membentang 0.35 batu (0.57 km) di sepanjang dimensi yang paling panjang. Ia menunjuk ke arah kembar yang jauh lebih besar.
Bersama-sama, asteroid dan minimoonnya akan melewati Bumi pada sudut yang aneh dan tajam yang NASA memanggil mereka "yang paling tidak dapat diakses ... untuk misi kapal angkasa dari mana-mana asteroid berhampiran bumi biner yang diketahui."
Tetapi itu tidak bermakna mereka tidak menarik untuk dilihat.
Kedua-dua asteroid ini akan mendekati Bumi paling dekat pada pukul 7:05 petang EDT (1105 GMT), ketika mereka hanya 3,219,955 batu (5,182,015 km) dari permukaan planet. Itu lebih daripada sedozen kali jarak antara Bumi dan bulan di orbitnya di sekeliling planet kita, dan terlalu jauh untuk batuan ruang untuk menimbulkan sebarang ancaman. Malah, ini adalah pendekatan keempat yang asteroid binari telah dibuat ke arah Bumi sejak ditemui pada tahun 1999, dan bukan yang paling dekat. Ini bukan kali pertama, menurut EarthSky, ahli astronomi merancang untuk membuat imej radar asteroid ini semasa mereka lulus.
Kembali pada 25 Mei 2001, menurut NASA, asteroid melepasi kira-kira 6.7% lebih dekat ke Bumi berbanding saat ini, pada jarak 3,005,447 batu (4,836,798 km). Tujuh belas tahun dari sekarang, pada 25 Mei 2036, batuan akan melepasi 55.2% lebih dekat ke Bumi, pada jarak hanya 1,443,511 batu (2,323,106 km) - sekali lagi, tidak menimbulkan ancaman yang perlu dibimbangkan.
Batu-batu besar ini telah menjadi risalah kerap di kejiranan planet kita untuk masa yang lama.
"1999 KW4 mendekati dalam 0.05 AU Bumi beberapa kali setiap abad," laporan NASA mengenai objek itu berkata. "Trend ini wujud dari sekurang-kurangnya 1600 2500."
"AU" merujuk kepada "unit astronomi," unit yang sama dengan jarak antara Bumi dengan matahari. Jadi 0.05 AU bersamaan dengan satu-dua puluh jarak antara Bumi dan matahari, atau sekitar 4,650,000 batu (7,480,000 km). Kedua-dua asteroid itu telah hampir melepasi Bumi, tanpa kejadian, beberapa kali selama satu abad sejak William Shakespeare menulis, dan mereka akan terus melakukannya sehingga artikel ini sekurang-kurangnya 500 tahun.
EarthSky melaporkan bahawa semasa pendekatan yang paling dekat dengan batuan ruang, mereka akan paling terlihat di Hemisfera Selatan, muncul sebagai bayang-bayang yang bergerak pantas terhadap bintang-bintang dalam rasi bintang Puppis. Kedua-dua asteroid akan kekal kelihatan selama beberapa hari, walaupun menurut EarthSky. Pemburu asteroid Amerika Utara boleh melihat objek berhampiran rasi bintang Hydra pada petang 27 Mei.
NASA berkata bahawa Pejabat Penyelarasan Pertahanan Planetnya akan terus memantau secara asteroid.
