Sebuah pokok tumbuh di North Carolina, dan ia telah berkembang di sana untuk masa yang panjang, looooooong.
Menurut satu kajian baru yang diterbitkan hari ini (9 Mei) di jurnal Komunikasi Penyelidikan Alam Sekitar, saintis yang mempelajari cincin pokok di paya hitam Sungai Carolina Utara telah menemui pokok siput botak (Taxodium distichum) yang berusia sekurang-kurangnya 2,624 tahun, menjadikannya salah satu daripada pohon-pohon yang paling tidak berklon, pokok-pokok yang menghasilkan semula seks di dunia. (Pokok-pokok Clonal, yang merupakan koloni luas tumbuhan identik genetik yang tumbuh dari nenek moyang tunggal, boleh hidup selama puluhan ribu tahun.)
Berapa lama umur 2,624 tahun, benar-benar? Untuk meminjam analogi dari Observer Charlotte, usia itu membuat pohon ini lebih tua daripada Kekristenan, Empayar Roma dan bahasa Inggeris.
Para penyelidik menemui cypress kuno ketika mempelajari cincin pokok dalam usaha untuk menyatukan sejarah iklim di timur Amerika Syarikat. (Sebagai tambahan untuk menandakan umur pokok, lebar dan warna cincin pokok menunjukkan bagaimana basah atau kering tahun tertentu adalah). Kerana kerja lapangan sebelum ini, pasukan itu tahu bahawa pendirian spesimen pokok siput botak di Three Sisters Swamp Black River adalah salah satu kelompok pokok tertua di negara ini. Kajian terdahulu itu mengenal pasti beberapa pokok antara 1,000 dan 1,650 tahun.
Kajian baru mendedahkan bahawa siput botak lebih panjang daripada yang pernah difikirkan oleh para penyelidik. Sebagai tambahan kepada individu berusia 2,624 tahun yang dilaporkan di atas, para penyelidik menemui Cypress berusia 2.088 tahun di paya yang sama - dan mungkin lebih banyak dari mana asalnya.
"Kerana kita telah meminum dan bertarikh hanya 110 cypress botak hidup di tapak ini, sebahagian kecil daripada puluhan ribu pokok masih terdapat di tanah basah ini, ada beberapa tambahan siput botak individu lebih dari 2,000 tahun di sepanjang 100 km (62 batu) mencapai Sungai Black, "kata penyelidik dalam kajian itu.
Menurut kajian baru, pokok cypress botak kini disahkan menjadi spesies pokok basah yang paling lama diketahui di Bumi. Penemuan ini juga menjadikan Cypress botak spesies bukan klonal yang tertua kelima di Bumi; hanya individu Sierra juniper (Juniperus occidentalis) pokok-pokok, sequoias gergasi (Sequoiadendron giganteum), alerces (Fitzroya cupressoides) dan Pinggir bukit bristlecone Great Basin (Pinus longaeva) didapati lebih tua. Pine bristlecone tertua di dunia, yang terletak di White Mountains of California, berusia 5,066 tahun - kira-kira dua kali ganda umur cypress yang baru dijumpai. Pokok klon yang tertua dipertimbangkan untuk berdiri di dalam hutan rindu pokok aspen yang dikenali sebagai Pando, di Utah.
Walaupun pokok-pokok kuno yang diterangkan dalam kajian ini hidup di tanah dilindungi yang dimiliki secara persendirian oleh The Nature Conservancy's North Carolina bab, kewujudan mereka masih terancam oleh pembalakan berterusan dan operasi biomass pertanian (contohnya, memotong pokok untuk mulsa) di tempat lain di sungai, sebagai juga oleh pencemaran industri dan perubahan iklim. Menurut penganalisis kajian, paya ini terletak di kaki 6.5 kaki (2 meter) di atas paras laut minima, dan berisiko dibanjiri oleh peningkatan paras laut yang disebabkan oleh pemanasan global antropogenik.
"Penemuan pokok-pokok hidup yang tertua di timur Amerika Utara, yang sebenarnya merupakan pokok-pokok hidup tertua di bumi, memberikan insentif yang kuat untuk pemuliharaan persendirian, negeri dan persekutuan yang penting di perairan yang luar biasa ini," kata penulis.
Nota Editor: Kisah ini dikemas kini pada jam 1 pagi. E.D.T. pada 10 Mei untuk perhatikan bahawa kenaikan paras laut akibat perubahan iklim antropogenik boleh menyebabkan pokok-pokok siput botak kuno dibanjiri.
