Projek baru yang bercita-cita tinggi menggunakan Teleskop Angkasa Hubble akan membolehkan para astronom mengintip jauh ke alam semesta dalam lima arah untuk mendokumentasikan sejarah awal pembentukan bintang dan evolusi galaksi. Dengan menggunakan teleskop ruang angkasa terkenal yang belum pernah terjadi sebelumnya, Program Perbendaharaan Berbilang Kitaran Hubble akan menggambarkan lebih daripada 250,000 galaksi yang jauh untuk memberikan pandangan komprehensif pertama mengenai struktur dan pemasangan galaksi pada sepertiga pertama masa kosmik. "Ini adalah usaha untuk memanfaatkan Hubble dengan sebaik-baiknya ketika berada di puncak kemampuannya, menyediakan set data warisan utama selama ini," kata Sandra Faber, pemimpin projek dari University of California, Santa Cruz.
Matlamat lain dari projek ini adalah untuk mencari data penting pada peringkat awal pembentukan lubang hitam supermasif dan mencari supernova jauh penting untuk memahami tenaga gelap dan mempercepat pengembangan alam semesta.
Usaha ini bergantung pada kamera inframerah baru Hubble yang kuat, Wide Field Camera 3 (WFC3), dan juga kamera Lanjutan untuk Survei (ACS) teleskop. Cadangan itu, yang menyatukan kumpulan kolaborator antarabangsa yang besar, dianugerahkan catatan 902 orbit masa memerhatikan sebagai salah satu daripada tiga projek berskala besar yang dipilih untuk Program Perbendaharaan Berbilang Kitaran Hubble. Waktu pemerhatian, berjumlah kira-kira tiga setengah bulan, akan dihabiskan selama dua hingga tiga tahun ke depan.
Hubble membolehkan ahli astronomi melihat kembali masa lalu kerana ia mengumpulkan cahaya yang telah menempuh perjalanan selama berbilion tahun di seluruh alam semesta. Tinjauan baru ini dirancang untuk mengamati galaksi pada jarak yang sesuai dengan "masa melihat kembali" dari hampir 13 miliar tahun yang lalu (sekitar 600.000 tahun setelah Big Bang) hingga sekitar 9 miliar tahun yang lalu. Ahli astronomi menyatakan jarak ini dalam bentuk pergeseran merah (“z”), ukuran bagaimana pengembangan alam semesta mengalihkan cahaya dari objek ke panjang gelombang yang lebih panjang. Pergeseran merah meningkat dengan jarak, dan kajian ini akan melihat objek pada jarak dari sekitar z = 1.5 hingga z = 8.
"Kami ingin melihat sangat dalam, sangat lama, dan melihat apa yang dilakukan galaksi dan lubang hitam pada masa itu," kata Faber. "Penting untuk diperhatikan di berbagai daerah, kerana alam semesta sangat berantakan, dan memiliki sampel yang cukup besar untuk menghitung sesuatu, sehingga kita dapat melihat berapa banyak satu jenis objek berbanding jenis yang lain pada waktu yang berlainan."
Faber dan rakan astronomnya menjangkakan data pertama dari pemerhatian mereka akan tersedia pada akhir tahun ini. Data dari projek ini akan disediakan untuk seluruh komuniti astronomi tanpa tempoh hak milik untuk pasukan Faber melakukan analisis mereka sendiri. Hasil yang mungkin akan berlaku adalah perlumbaan di antara pasukan saintis untuk menerbitkan hasil pertama dari harta karun baru data ini. Tetapi Faber mengatakan bahawa projek itu akan menghasilkan data yang begitu kaya sehingga membuat para astronom sibuk untuk tahun-tahun akan datang.
"Kami sangat gembira, bukan hanya mengenai 900 orbit, tetapi juga mengenai apa yang dapat dilakukan oleh kamera baru ini. Sungguh menakjubkan apa yang dilihatnya, ”kata Faber. "Projek ini adalah acara terbesar dalam karier saya, puncak dari kerja selama tiga dekad menggunakan teleskop besar untuk mengkaji evolusi galaksi."
Maklumat tambahan mengenai projek ini terdapat di laman web Program Perbendaharaan Tinjauan Kosmologi Multi-Cycle di http://csmct.ucolick.org/.
