Angkasawan di Stesen Angkasa Antarabangsa akan mendapat tambahan dalam waktu dekat, dan dalam bentuk ruang kembung tidak kurang. The Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) adalah habitat ruang pertama yang dibina secara peribadi yang akan ditambahkan ke ISS, dan akan dibawa ke orbit di atas roket Space X Falcon 9 pada tahun depan.
"BEAM adalah satu langkah kecil untuk Bigelow Aerospace," kata perwakilan Bigelow Michael Gold kepada Space Magazine, "tetapi juga merupakan satu lompatan raksasa untuk aktiviti ruang angkasa swasta kerana BEAM akan menjadi modul pertama yang dimiliki dan dibangunkan secara peribadi yang pernah menjadi sebahagian daripada sistem berpasangan di angkasa. "
NASA dan Bigelow Aerospace mengumumkan kontrak bernilai $ 17.8 juta pada tahun 2013, dan pada 2 Oktober 2014, Gold mengumumkan di Kongres Astronautik Antarabangsa bahawa pelancaran akan dilakukan tahun depan dalam penerbangan bekalan SpaceX. Gold berkata BEAM memberikan contoh apa yang syarikat dan syarikat swasta amnya dapat lakukan di orbit Bumi rendah (LEO).
Semasa ketibaan, BEAM akan dipasang oleh robot Canadarm2 ke pelabuhan dok belakang Tranquility node. Setelah dikembangkan, anggota kru ISS akan memasuki modul dan menjadi angkasawan pertama yang masuk ke dalam sistem habitat yang dapat dikembangkan. Rancangannya adalah agar modul itu tetap ada selama beberapa tahun untuk menguji dan menunjukkan kemungkinan teknologi habitat ruang kembung syarikat.
BEAM, dengan berat sekitar 1.360 kg (3000 lbs), akan bergerak di atas penahan kargo kapsul Naga tanpa tekanan. Setelah berjaya dipindahkan ke stesen, angkasawan ISS akan mengaktifkan urutan penyebaran, dan modul akan berkembang hingga ukuran penuh - kira-kira. Panjang 4 meter (13 kaki) dan diameter 3 meter (10.5 kaki).
Bigelow kini mempunyai dua kapal angkasa autonomi yang berdiri sendiri di orbit, Kejadian I dan Kejadian II - keduanya mengumpulkan data mengenai keadaan LEO dan sejauh mana prestasi teknologi dalam praktik di ruang angkasa. Sebaliknya, NASA akan menggunakan BEAM untuk mengukur tahap radiasi di dalam modul berbanding dengan kawasan lain di ISS untuk menentukan seberapa selamatnya tempat tinggal.
"Melalui penerbangan modul Bigelow di Stesen Angkasa Antarabangsa, kami berharap dapat mempelajari data prestasi teknikal kritikal yang berkaitan dengan struktur bukan logam di angkasa," kata Jason Crusan, pengarah Bahagian Sistem Eksplorasi Lanjutan di Direktorat Misi Eksplorasi dan Operasi Manusia NASA , dalam e-mel ke Space Magazine. "Data mengenai perkara-perkara seperti radiasi, termal, dan keseluruhan operasi struktur bukan logam di angkasa mempunyai banyak faedah baik untuk NASA dan sektor komersial."
Modul BEAM juga akan memungkinkan pengumpulan data lebih lanjut bagi syarikat itu, yang merancang untuk melancarkan stesen angkasa sendiri, yang dinamakan Bigelow Aerospace Alpha Station, sekurang-kurangnya sebahagiannya beroperasi seawal tahun depan. Stesen ini pada mulanya akan terdiri dari dua habitat BA 330 yang dapat dikembangkan, yang dirancang untuk berfungsi sama ada sebagai stesen angkasa bebas atau sebagai komponen modular yang dapat dihubungkan untuk membuat alat yang lebih besar.
Bigelow berharap stesen-stesen seperti itu akan membolehkan penyertaan yang lebih besar dalam penerokaan dan penyelidikan angkasa lepas, baik oleh negara dan syarikat swasta. Tetapi melihat ke masa depan, Bigelow juga melihat BEAM dan projek jangka panjangnya yang lain untuk kediaman ruang sebagai langkah penting dalam pengkomersialan Orbit Bumi-Rendah.
Sudah, syarikat itu merancang percutian yang akan membawa pelancong ke orbit - tentu saja dengan harga yang sederhana. Bermula pada tahun 2012, syarikat itu mula menawarkan pakej perjalanan angkasa, termasuk perjalanan ke dan dari LEO dengan kapal SpaceX, bermula pada $ 26.25 juta dan pakej penginapan selama dua bulan di Stesen Alpha dengan harga $ 25 juta - menjadikan jumlah keseluruhan hanya $ 51.25 juta, berbanding dengan $ 40 juta yang dikenakan pada masa ini oleh orang ramai untuk tinggal di ISS selama seminggu.
Bacaan selanjutnya: Aeroangkasa Bigelow
