Kredit gambar: NASA / JHU
Misi robot pertama yang dilancarkan ke planet Pluto akan berada di atas roket Atlas V, menurut NASA. New Horizons akan mengambil gambar resolusi tinggi pertama Pluto, dan membantu menjawab soalan utama mengenai permukaan, atmosfera, dan persekitarannya.
NASA telah memilih kenderaan pelancaran habis pakai Atlas V yang disediakan oleh Lockheed Martin Commercial Launch Services, Inc. sebagai sistem pelancaran untuk misi Pluto New Horizons yang dicadangkan. Misi dijadualkan dilancarkan ke Pluto pada bulan Januari 2006. Seperti yang dicadangkan, misi Pluto New Horizons adalah penyelidikan saintifik untuk mendapatkan pengintaian pertama Pluto-Charon, sebuah sistem planet binari.
Ini akan menjadi pesanan tugas perkhidmatan pelancaran harga tetap yang tegas yang diberikan berdasarkan syarat kontrak Perkhidmatan Pelancaran NASA semasa. Kontraktor utama ialah Lockheed Martin Commercial Launch Services, Inc.; syarikat penyusun Perkhidmatan Pelancaran Antarabangsa dan entiti kontrak sah untuk perkhidmatan pelancaran Atlas, yang terletak di McLean, Va.
New Horizons akan berusaha untuk menjawab soalan saintifik utama mengenai permukaan, atmosfera, dalaman, dan lingkungan ruang Pluto dan Charon menggunakan pencitraan, pemetaan spektral inframerah, spektroskopi ultraviolet, sains radio, dan sensor plasma in-situ. Penyelidik Utama adalah Dr. Alan Stern dari Southwest Research Institute, Boulder, Colo. Institusi pelaksana adalah Makmal Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins, Laurel, Md. Misi yang dicadangkan itu akan menggunakan kapal angkasa yang dibekalkan pada peringkat ke-3 berdasarkan Star 48B, dihasilkan oleh The Boeing Company of Huntington Beach, Calif., untuk mencapai prestasi misi yang diperlukan.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
