Menerima satu cabaran yang mudah - makan slug taman - mempunyai akibat buruk bagi seorang pemain ragbi remaja di Australia, menurut laporan berita: Apabila remaja menelan belut, ia membawa kepada jangkitan parasit yang menyebabkan penyakit otak yang serius, meninggalkan remaja lumpuh dari leher ke bawah.
Sam Ballard berusia 19 tahun pada tahun 2010 apabila dia menelan sumpit, yang membawa parasit cacing Angiostrongylus cantonensis, yang lazimnya dikenali sebagai lungworm tikus, menurut laman berita Australia News.com.au. Sebagai orang dewasa, parasit ini biasanya menjangkiti tikus, tetapi pada peringkat awal kitaran hidup mereka, mereka boleh dibawa oleh slug dan siput yang memakan kotoran tikus - dan mereka boleh menjangkiti orang yang menggunakan siput atau siput yang sudah matang.
Dalam kes Ballard, parasit menyebabkan jangkitan otak yang serius. Dia jatuh ke dalam koma selama 420 hari dan lumpuh dari leher ke bawah ketika ia dibebaskan dari hospital tiga tahun kemudian, News.com.au baru-baru ini dilaporkan. Ballard, yang masih lumpuh dan memerlukan penjagaan sepanjang hari, berada dalam berita bulan ini selepas pakej manfaat insuransnya dari Skim Insurans Ketidakcapaian Kebangsaan Australia baru-baru ini dikurangkan daripada 492,000 dolar Australia ($ 383,700) kepada kira-kira AU $ 135,000 ($ 105,000) menurut News.com.au.
Sebagai tambahan kepada siput dan slug, lungworm tikus boleh parasitisasi katak, ketam tanah dan udang air tawar, yang juga boleh menyebarkan jangkitan kepada orang jika haiwan ini dikonsumsi mentah atau kurang matang, menurut Pusat Penyakit dan Pencegahan Penyakit (CDC).
Orang yang mengalami jangkitan lungworm tikus sering tidak mengalami gejala, atau mereka mungkin menunjukkan simptom ringan, jangka pendek seperti demam, sakit kepala, leher kaku, atau rasa mual dan muntah. Malah, parasit biasanya mati sendiri, walaupun orang yang dijangkiti tidak mendapat rawatan, kata CDC.
Walau bagaimanapun, jangkitan ini kadang-kadang boleh membawa kepada bentuk meningitis jarang yang dikenali sebagai meningoencephalitis eosinophilic, di mana sejenis sel darah putih yang dikenali sebagai eosinophil meningkatkan bilangan di dalam otak dan cairan tulang belakang. (Meningitis merujuk kepada keradangan meninges, lapisan otak dan saraf tunjang.) Dalam beberapa kes - seperti Ballard - ini boleh mengakibatkan gangguan sistem saraf yang teruk, menyebabkan kelumpuhan atau kematian, menurut CDC.
Walaupun kebanyakan kes jangkitan lungworm tikus telah didokumentasikan di kepulauan Pasifik dan sebahagian Asia, kajian yang diterbitkan pada Mei 2017 dalam jurnal PLOS ONE menunjukkan bahawa parasit kini ditubuhkan di seluruh Florida. Lebih-lebih lagi, kes jangkitan parasit di Maui di Hawaii juga semakin meningkat, dengan empat orang dijangkiti dan empat jangkitan yang disyaki dilaporkan pada bulan April tahun lepas.
Para penyelidik memberi amaran bahawa apabila dunia terus hangat, rangkaian cacing itu kemungkinan akan terus berkembang, berpotensi memperkenalkannya di benua Amerika Syarikat, Live Science yang dilaporkan sebelum ini.
