Bintang terbesar di Alam Semesta adalah hypergiants merah raksasa, berukuran hingga 1.500 kali ukuran Matahari. Tetapi apakah bintang terkecil di Alam Semesta?
Bintang terkecil di sekitarnya adalah kerdil merah kecil. Sebenarnya, kerdil merah yang paling tidak besar mempunyai 7.5% jisim Matahari. Walaupun pada ukuran terkecil ini, bintang mempunyai suhu dan tekanan pada intinya sehingga reaksi peleburan nuklear dapat terjadi.
Salah satu contoh bintang kerdil merah adalah bintang terdekat dengan Bumi, Proxima Centauri, yang terletak hanya sejauh 4.2 tahun cahaya. Proxima Centauri mempunyai 12% jisim Matahari, dan dianggarkan hanya 14.5% ukuran Matahari. Diameter Proxima Centauri adalah kira-kira 200,000 km. Sebagai perbandingan, diameter Musytari adalah 143,000 km, jadi Proxima Centauri hanya sedikit lebih besar daripada Musytari.
Tetapi itu bukan bintang terkecil yang pernah ditemui.
Bintang terkecil yang diketahui sekarang ialah OGLE-TR-122b, bintang kerdil merah yang merupakan sebahagian daripada sistem bintang binari. Kerdil merah ini adalah bintang terkecil yang pernah diukur dengan tepat; 0.12 jejari suria. Ini sejauh 167,000 km. Itu hanya 20% lebih besar daripada Musytari. Anda mungkin terkejut mengetahui bahawa OGLE-TR-122b mempunyai 100 kali jisim Musytari, tetapi hanya sedikit lebih besar.
Dan itulah bintang terkecil yang diketahui. Tetapi pasti ada bintang yang lebih kecil di luar sana. Jisim teori terkecil bagi bintang untuk menyokong peleburan nuklear ialah 0.07 atau 0.08 jisim suria, jadi bintang yang lebih kecil ada di luar sana.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai bintang di sini di Space Magazine. Inilah artikel mengenai bintang terbesar di Alam Semesta.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai bintang, lihat Siaran Berita Hubblesite mengenai Bintang, dan inilah halaman utama bintang dan galaksi.
Kami telah merakam beberapa episod Cast Astronomi mengenai bintang. Berikut adalah dua perkara yang mungkin berguna bagi anda: Episod 12: Dari mana datangnya Bintang Bayi, dan Episod 13: Ke mana Bintang Akan Berangkat Ketika Mereka Mati?
