Minggu ini terdapat banyak kemarahan mengenai petikan di Washington Post dari pengurus program Stesen Angkasa Antarabangsa, Michael Suffredini bahawa ISS akan dinyahaktifkan, di-orbit dan dihancurkan pada tahun 2016. Suffredini membuat pernyataan itu kepada Suruhanjaya Augustine, presiden panel mengkaji rancangan masa depan NASA, pada sidang pada bulan Jun. Tetapi jangan anggap membuang stesen angkasa adalah satu perjanjian yang sudah selesai. Tahun fiskal 2016 adalah ketika perjanjian yang ada antara rakan antarabangsa - dan pendanaan yang sangat penting - akan berakhir. Suffredini juga memberitahu panel bahawa perbincangan dengan rakan-rakan menunjukkan bahawa semua yang terlibat ingin melihat operasi stesen berterusan selepas TK2016. Jurucakap NASA Kelly Humphries mengatakan kepada Space Magazine bahawa ketua-ketua agensi angkasa yang mengambil bahagian baru-baru ini menegaskan minat mereka bersama untuk menggunakan stesen tersebut "dengan kemampuan penuhnya untuk jangka waktu yang bermanfaat bagi pihak berkepentingan dan penggunanya."
Selain itu, Humphries mengatakan rakan antarabangsa baru-baru ini menyatakan bahawa seperti keadaan sekarang, penerusan operasi selepas tahun 2015 tidak akan dihalang oleh sebarang cabaran teknikal yang ketara.
"NASA bekerjasama dengan rakan antarabangsa untuk memahami apakah ada kekangan teknikal untuk memanjangkan jangka hayat melebihi 2016," katanya. "Itu adalah langkah pertama untuk mengesahkan kepercayaan bahawa kita tidak mempunyai masalah teknikal utama."
Tarikh FY 2016 pada asalnya berdasarkan berapa lama stesen ini akan beroperasi. Itu tidak mengambil kira kelewatan yang berlaku dalam membawa pelbagai modul dan perkakasan ke orbit.
"Berdasarkan jangkaan reka bentuk perkakasan yang kami miliki di orbit, garis dasar program Stesen Angkasa Antarabangsa semasa mempunyai operasi yang berakhir pada tahun fiskal 2016, yang merupakan akhir tahun kalendar 2015," kata Humphries. "Namun, belum ada keputusan kebijakan yang dibuat mengenai apakah akan meneruskan atau menghalangi operasi stesen angkasa tambahan setelah 2016. Dan NASA belum mengambil tindakan untuk menghalang operasi tersebut."
Humphries mengatakan bahawa tidak ada seorang pun di NASA yang akan membuat spekulasi berapa lama - atau pendek - jangka hayat stesen itu. "Dasar NASA adalah tidak membuat atau mengizinkan keputusan dibuat yang akan menyebabkan stesen angkasa diberhentikan pada tarikh tertentu," katanya.
Tetapi seperti dalam semua kegiatan ruang angkasa yang ditaja oleh pemerintah, pendanaan adalah tanda tanya terbesar. "Pendanaan berterusan stesen adalah keputusan yang akan dibuat oleh kepemimpinan di negara-negara yang berpartisipasi sebagai rakan dalam usaha," kata Humphries. Namun, tambahnya, ketua-ketua agensi memang berkomitmen untuk bekerjasama dengan pemerintah masing-masing untuk menilai sama ada mereka dapat menyokong stesen itu atau tidak selepas 2015.
Suffredini hanya menetapkan jalan tindakan yang akan terjadi jika perjanjian dengan negara-negara mitra diperbolehkan berakhir, yang tampaknya tidak mungkin. Sejauh pembiayaan, perincian itu terserah kepada pemerintah - dan pembayar cukai - negara yang mengambil bahagian. Oleh itu, jika anda mempunyai pendapat - satu cara atau yang lain - buatlah suara anda didengar.
Tetapi apa yang sebenarnya difikirkan oleh Suffredini? Seperti yang dia katakan kepada Suruhanjaya Augustine, "Pendapat saya adalah suatu kebodohan untuk mengabaikan perkara ini."
Sumber: Washington Post, wawancara telefon dengan Kelly Humphries
