Kredit gambar: Cornell
Teleskop Observatorium Arecibo, teleskop radio hidangan tunggal terbesar dan paling sensitif di dunia, akan semakin sensitif.
Hari ini (Rabu, 21 April) teleskop mendapat "mata di langit" baru yang akan mengubah hidangan besar, yang dikendalikan oleh Universiti Cornell untuk Yayasan Sains Nasional, menjadi setara dengan kamera radio tujuh piksel.
Penambahan baru yang kompleks pada teleskop Arecibo diangkut 150 meter (492 kaki) di atas piring reflektor berdiameter 1.000 kaki (305 meter) mulai jam awal pagi. Peranti, seukuran mesin basuh, mengambil masa 30 minit untuk mencapai platform di dalam kubah Gregorian yang digantung, di mana akhirnya ia akan disejukkan dan kemudian disambungkan ke sistem transmisi gentian optik yang mengarah ke pemproses isyarat digital berkelajuan tinggi. Instrumen baru ini dipanggil ALFA (untuk Arecibo L-Band Feed Array) dan pada dasarnya adalah kamera untuk membuat gambar radio langit. ALFA akan melakukan tinjauan langit berskala besar dengan kepekaan yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang memungkinkan para astronom mengumpulkan data kira-kira tujuh kali lebih cepat daripada sekarang, memberikan teleskop tarikan yang lebih luas kepada para astronom.
Penerima ALFA dibina oleh kumpulan penyelidikan Australia, Organisasi Penyelidikan Ilmiah & Industri Komanwel, di bawah kontrak dengan Pusat Astronomi dan Ionosfera Nasional (NAIC) di Cornell, di Ithaca, NY Pembangunan ALFA diawasi oleh kakitangan teknikal balai. Selebihnya sistem ALFA, termasuk mesin pemprosesan data yang sangat pantas, sedang dikembangkan di NAIC.
Teleskop radio secara tradisional telah terhad untuk melihat hanya satu tempat - satu piksel - di langit sekaligus. Gambar-gambar langit telah dibina dengan susah payah menggambarkan satu tempat demi satu. Tetapi ALFA membiarkan teleskop melihat tujuh titik - tujuh piksel - di langit sekaligus, mengurangkan masa yang diperlukan untuk membuat tinjauan seluruh langit. Steve Torchinsky, pengurus projek ALFA di Observatorium Arecibo, mengatakan bahawa peranti baru itu memungkinkan untuk mencari banyak bintang berputar cepat dan sangat padat yang disebut pulsar dan akan meningkatkan peluang untuk memilih jenis sistem yang sangat jarang - misalnya, pulsar mengorbit lubang hitam.
Ini juga akan memetakan gas hidrogen neutral di galaksi kita, Bima Sakti, dan juga galaksi lain. Hidrogen adalah unsur paling banyak di alam semesta. "Sejumlah sains dirancang untuk ALFA," kata Torchinsky. "Kawasan pengumpulan besar Arecibo sangat sesuai untuk kajian pulsar."
NAIC menugaskan CSIRO untuk membangun ALFA berikutan kejayaan instrumen "multibeam" yang telah dirancang dan dibangun untuk teleskop radio Parkes di timur Australia. Alat itu meningkatkan pandangan teleskop Parkes 13 kali ganda, menjadikannya praktikal untuk pertama kalinya mencari galaksi samar dan tersembunyi di seluruh langit.
Sumber Asal: Siaran Berita Cornell
