Instrumen radar di Mars Reconnaissance Orbiter pada dasarnya melihat di bawah permukaan penutup es kutub utara Planet Merah, dan menemui data untuk mengesahkan model teori perubahan iklim Mars selama beberapa juta tahun terakhir. Peta tiga dimensi baru yang menggunakan 358 pemerhatian radar memberikan pandangan keratan rentas deposit berlapis kutub utara. "Radar telah memberi kami hasil yang luar biasa," kata Jeffrey Plaut dari JPL, anggota tim sains untuk instrumen Shallow Radar. "Kami telah memetakan lapisan bawah tanah yang berterusan dalam tiga dimensi di seluruh kawasan yang luas."
Penyelarasan pola pelapisan dengan kitaran iklim yang dimodelkan memberikan gambaran tentang bagaimana lapisan terkumpul. Deposit berlapis yang kaya dengan ais ini meliputi kawasan seluas satu pertiga lebih besar daripada Texas dan membentuk timbunan setebal 2 kilometer (1.2 batu) di atas deposit basal dengan tambahan ais.
"Kontras sifat elektrik antara lapisan inilah yang memberikan reflektifitas yang kita amati dengan radar," kata Nathaniel Putzig dari Southwest Research Institute, Boulder, CO, yang memimpin pasukan sains. "Pola reflektifitas memberitahu kita tentang pola variasi bahan dalam lapisan."
Pemerhatian radar sebelumnya menunjukkan bahawa deposit berlapis kutub utara Mars kebanyakannya adalah ais. Radar kontras antara lapisan yang berlainan dalam endapan ditafsirkan sebagai perbezaan kepekatan bahan batuan, dalam bentuk debu, bercampur dengan ais. Simpanan ini di Marikh menampung sekitar satu pertiga sebanyak air seperti lapisan ais Greenland Bumi.
Hasil radar mereka menunjukkan bahawa zon reflektifitas tinggi, dengan pelbagai lapisan yang berbeza, bergantian dengan zon reflektifiti yang lebih homogen. Corak bagaimana kedua-dua jenis zon ini bergantian dapat dikaitkan dengan model bagaimana perubahan kemiringan Mars pada paksinya telah menghasilkan perubahan iklim planet ini dalam 4 juta tahun terakhir, tetapi hanya jika beberapa kemungkinan bagaimana lapisan terbentuk diketepikan.
"Kami tidak melakukan pemodelan iklim di sini; kami membandingkan hasil pemodelan orang lain dengan yang kami amati dengan radar, dan menggunakan perbandingan itu untuk mengekang kemungkinan penjelasan mengenai bagaimana lapisan terbentuk, "kata Putzig.
300,000 tahun sejarah Martian yang paling baru adalah tempoh perubahan dramatik di kemiringan planet ini daripada 600,000 tahun sebelumnya. Oleh kerana zon teratas dari lapisan berlapis kutub utara - bahagian yang paling baru disimpan - sangat reflektif radar, para penyelidik mencadangkan bahawa bahagian lapisan berlawanan kontras tinggi sesuai dengan tempoh ayunan yang agak kecil di kemiringan planet ini.
Mereka juga mencadangkan mekanisme bagaimana lapisan-lapisan yang berlainan itu terbentuk. Corak yang diperhatikan tidak sesuai dengan penafsiran sebelumnya bahawa lapisan yang lebih berdebu di zon-zon tersebut terbentuk dalam tempoh kecondongan tinggi ketika cahaya matahari di kawasan kutub menghilangkan sebahagian ais lapisan atas dan menumpukan debu yang tertinggal. Sebaliknya, ini sesuai dengan tafsiran alternatif bahawa lapisan yang lebih berdebu hanya disimpan pada masa ketika atmosfera lebih debu.
Pemetaan radar baru mengenai luas dan kedalaman lima unit bertumpuk di deposit berlapis kutub utara menunjukkan bahawa pusat geografi pemendapan ais mungkin beralih sejauh 400 kilometer (250 batu) atau lebih sedikit sekali dalam beberapa juta tahun terakhir.
Agensi Angkasa Itali mengendalikan instrumen Shallow Radar.
Maklumat lebih lanjut mengenai misi MRO.
Sumber: JPL
