75% daripada semua bintang di Alam Semesta lebih kecil dan kurang besar daripada Matahari. Tetapi ada beberapa bintang yang sangat jarang di luar sana yang jauh lebih besar dan lebih besar daripada Matahari kita; ini adalah bintang gergasi.
Bintang Gergasi Biru
Warna bintang bergantung pada suhunya. Bintang paling sejuk berwarna merah, sementara bintang paling panas berwarna biru. Dan suhu bintang bergantung sepenuhnya pada jisimnya. Sekiranya bintang mempunyai jisim yang cukup, ia akan mempunyai suhu permukaan lebih besar daripada sekitar 10,000 Kelvin dan bersinar dengan warna biru. Bintang terbesar dan terpanas di Alam Semesta adalah bintang raksasa biru ini.
Contoh yang biasa diketahui ialah bintang raksasa biru Rigel, yang terletak di buruj Orion, yang terletak kira-kira 700 hingga 900 tahun cahaya. Rigel mengandungi 17 kali jisim Matahari, dan bersinar dengan cahaya 40,000 kali cahaya Matahari. Ini cukup tenaga untuk Rigel untuk menerangi awan debu di sekitarnya.
Contoh yang lebih melampau adalah Eta Carinae yang berwarna biru, yang terletak kira-kira 8,000 tahun cahaya. Eta Carinae adalah raksasa, dianggarkan mempunyai lebih daripada 100 kali jisim Matahari. Ini membakar bahan bakar pada kadar yang luar biasa sehingga mengeluarkan 4 juta kali lebih banyak tenaga daripada Matahari, dengan suhu permukaan 40,000 Kelvin. Ahli astronomi menjangkakan Eta Carinae akan meletup sebagai supernova dalam beberapa ratus ribu tahun.
Bintang gergasi biru adalah gergasi kerana mereka mempunyai jisim Matahari berkali-kali.
Bintang Gergasi Merah
Di hujung spektrum lain ialah bintang-bintang gergasi merah. Walaupun warna biru adalah warna bintang yang paling panas, warna merah adalah warna paling sejuk yang dapat mereka miliki. Gergasi merah dilahirkan ketika bintang seperti Matahari kita mencapai akhir hayatnya dan kehabisan bahan bakar hidrogen di terasnya. Ini memaksa bintang untuk memulakan peleburan nuklear dengan helium, peningkatan luminositi dan kembung berkali-kali dari ukuran asalnya. Apabila Matahari kita menjadi gergasi merah, ia akan berkembang untuk memakan orbit planet-planet dalam, termasuk Merkuri, Venus dan Bumi.
Jadi, bintang biasa menjadi gergasi merah biasa. Tetapi ada gergasi merah yang lebih besar di luar sana; supergiant merah. Ini adalah bintang besar dengan lebih daripada 20 kali jisim Matahari. Mereka memasuki fasa gergasi merah evolusi bintang, tetapi bukannya hanya meluas ke orbit Bumi, mereka dapat berkembang hingga lebih dari 1,500 kali radius Matahari. Bayangkan bintang yang melintasi orbit Saturnus.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai bintang di sini di Space Magazine. Inilah artikel mengenai bintang terbesar di Alam Semesta, dan inilah artikel mengenai planet yang masih hidup ketika bintangnya menjadi gergasi merah.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai bintang, lihat Siaran Berita Hubblesite mengenai Bintang, dan inilah halaman utama bintang dan galaksi.
Kami telah merakam beberapa episod Cast Astronomi mengenai bintang. Berikut adalah dua perkara yang mungkin berguna bagi anda: Episod 12: Dari mana datangnya Bintang Bayi, dan Episod 13: Ke mana Bintang Akan Berangkat Ketika Mereka Mati?
Rujukan:
http://en.wikipedia.org/wiki/Blue_giant
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
