Apa yang dilakukan oleh burung gereja, angsa dan burung hantu yang sama dengan velociraptor atau yang perkasa dinasaur Tyrannosaurus? Semua dapat mengesan asal-usul mereka kepada kumpulan dinosaur yang kebanyakannya makan daging, yang disebut theropods ("binatang-kaki") yang mula-mula muncul kira-kira 231 juta tahun yang lalu, semasa tempoh Triassic yang lewat.
Burung terawal berkongsi banyak persamaan dengan saudara theropoda mereka, termasuk bulu dan telur. Walau bagaimanapun, ciri-ciri tertentu - seperti penerbangan berkuasa, yang berkuasa - burung kuno yang dibezakan dari theropod lain, dan akhirnya datang untuk menentukan keturunan burung-burung moden (walaupun tidak semua burung moden terbang).
Hari ini, semua dinosaur bukan burung telah pupus lama. Tetapi burung masih dianggap sebagai dinosaur sejati?
Dalam satu perkataan: Ya.
"Burung hidup dinosaur, sama seperti kita mamalia," kata Julia Clarke, ahli paleontologi yang mempelajari evolusi penerbangan dan profesor dengan Jabatan Sains Geologi di University of Texas di Austin.
Walaupun perbezaan fizikal yang membezakan semua mamalia dari spesies lain, setiap haiwan dalam kumpulan itu - yang hidup dan pupus - boleh mengesan ciri-ciri anatomi tertentu kepada nenek moyang yang sama. Begitu juga dengan burung, Clarke memberitahu Live Science.
"Mereka tegas bersarang dalam satu bahagian pokok dinosaur," katanya. "Semua spesies burung yang kita ada hari ini adalah keturunan satu keturunan dinosaur: dinosaurus theropod."
Apa yang membuat burung, burung?
Burung moden mempunyai ekor dan badan berbulu, tulang bahu yang tidak terikat, paru-paru tanpa gigi dan tulang belakang yang lebih panjang daripada anggota belakang mereka. Mereka juga mempunyai plat bony berhampiran ekor mereka yang dipanggil pygostyle. Lain-lain jenis theropod yang telah pupus mempunyai satu atau lebih ciri-ciri ini, tetapi hanya burung-burung moden yang semuanya, menurut Takuya Imai, penolong profesor dengan Institut Penyelidikan Dinosaur di Fukui Prefectural University di Fukui, Jepun.
Dalam burung primitif dari Jepun dipanggil Fukuipteryx - Burung berusia 120 juta tahun yang dilahirkan oleh Imai pada November 2019 dan burung yang paling awal dikenali dengan pygostyle - struktur yang dipelihara rapat menyerupai pygostyle ayam moden, kata Imai kepada Live Science sebelum ini. Dalam erti kata lain, beberapa struktur dalam burung moden dapat ditelusuri kembali kepada beberapa nenek moyang mereka yang terawal.
Walau bagaimanapun, burung primitif masih mempunyai persamaan dengan theropod non-burung, kata Jingmai O'Connor, ahli paleontologi yang pakar dalam burung dinosaur era dan peralihan dari dinosaur bukan burung, di Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoanthroplogy di Beijing, China .
Malah, burung awal "sangat dinosaur" berbanding dengan burung moden, O'Connor memberitahu Live Science dalam e-mel. "Ada yang mempunyai panjang, ekor reptilia, gigi dan cakar di tangan mereka," katanya. Dan banyak dinosaurus theropod yang bukan burung mempunyai bulu yang benar, "yang merupakan bulu yang mempunyai bahagian tengah di tengah-tengah dan cabang-cabang batang," menurut Clarke.
Pakar paleontolog membezakan antara kumpulan haiwan melalui pengukuran yang tepat dalam variasi halus tulang dan lain-lain tisu badan fosil, termasuk "benjolan kecil dan tubercles yang berkaitan dengan menyusun semula kumpulan otot yang berbeza," kata Clarke. Data morfologi ini diterjemahkan ke dalam nombor yang kemudiannya diproses oleh algoritma untuk menentukan bagaimana haiwan dikaitkan, O'Connor menjelaskan. Dengan menggunakan algoritma ini dalam sistem yang dikenali sebagai kladistik, pakar dapat membezakan burung purba dari saudara theropod mereka.
Orang yang datang awal
Burung paling awal diketahui Archaeopteryx ("sayap kuno"), yang hidup sekitar 150 juta tahun yang lalu dalam apa yang kini Jerman selatan. Makhluk ini ditimbang sekitar 2 paun (1 kilogram) dan diukur kira-kira 20 inci (50 sentimeter) panjangnya; Bukti fosil menunjukkan bahawa ia memaparkan bulu pada ekornya dan badannya. Bentuk bulunya dan bulunya juga mencadangkan itu Archaeopteryx mampu terbang, sifat yang dikaitkan dengan kebanyakan burung moden. Walau bagaimanapun, tidak seperti burung hari ini, Archaeopteryx mengekalkan individu, jari cakar seperti hujung sayapnya.
Fosil-fosil burung dari Periode Kretase awal (145.5 juta hingga 65.5 juta tahun yang lalu) telah ditemui di timur laut China, seperti Confuciusornis, yang hidup sekitar 125 juta tahun yang lalu, dan mempunyai bulu ekor dan panjang. Sesetengah Confuciusornis fosil, yang diterangkan pada tahun 2013, termasuk tulang medullary, tisu spongy yang terdapat pada burung betina yang matang, secara langsung, Live Science dilaporkan.
Satu lagi bukti fosil menghubungkan burung kuno ke saudara-saudara moden mereka melalui pencernaan mereka, dalam bentuk pelet burung yang paling awal diketahui - jisim tulang ikan yang tidak dapat ditemui yang dibekuk oleh burung kastanya di China sekitar 120 juta tahun yang lalu.
Terbang, robin, terbang
Satu ciri yang menentukan burung adalah keupayaan mereka untuk terbang, memerlukan forelimbs besar yang ditutupi dengan bulu berbentuk tidak simetris dan dirawat dalam otot yang kuat, kata O'Connor.
"Dalam garis keturunan yang berkembang ke arah burung, kemungkinan besar garis keturunan dalam Troodontidae, penerbangan adalah apa yang memisahkan burung dari dinosaur non-burung terdekat mereka (kemungkinan troodontid)," kata O'Connor.
Kemudian, selepas evolusi penerbangan, tulang-tulang kecil di tangan burung "menjadi berkurang dan menyatu sehingga mencipta jenis struktur yang tegas yang menyokong bulu sayap," kata Clarke.
Selepas kepupusan dinosaur bukan burung pada akhir tempoh Cretaceous, burung terus berevolusi dan mempelbagaikan, membangunkan lebih banyak ciri khas yang berkaitan dengan penerbangan, seperti struktur memanjang pada tulang dada mereka (disebut keel), dan otot pektoralis yang kuat untuk mengawal tekanan semasa penerbangan, kata Clarke.
"Anda melihat pektoralis yang lebih besar dan lebih besar yang dikaitkan dengan keel dalam ini, dan ia berkembang selepas asal penerbangan dan terdapat pada burung hidup," katanya.
Hari ini, terdapat kira-kira 10,000 spesies burung di seluruh dunia. Burung mungkin kecil seperti seekor burung hantu atau sebesar burung unta; mereka mungkin melonjak seperti helang atau menyelam seperti penguin. Walau bagaimanapun, mereka masih tergolong dalam kumpulan dinosaurus theropod yang sama Archaeopteryx 150 juta tahun lalu.
Jadi, kali berikutnya anda tertanya-tanya apa dinosaur mungkin kelihatan seperti ketika mereka berjalan di Bumi, tidak melihat lebih jauh daripada seekor burung camar yang melihat kentang goreng di pantai, gagak yang memarahi anda dari pagar, atau merpati yang terdekat meretas pada serbuk di atas jalan kaki.
