Sekiranya anda berada di permukaan Saturnus, berapa lama sehari? Ini tetap menjadi misteri bagi para saintis, kerana awan gas yang tebal mengaburkan permukaan planet dari pemerhatian langsung oleh teleskop atau orbit. Oleh kerana saintis tidak dapat secara langsung lihat permukaannya, mereka mengambil pendekatan lain: mendengar.
Anda juga boleh melihat teleskop sejuk ini yang akan membantu anda melihat keindahan planet Saturnus.
Dengan bantuan pelepasan radio yang berasal dari pedalaman Saturnus, para saintis dapat menutup masa putarannya. Zarah-zarah terisi yang terperangkap di pedalaman memancarkan gelombang radio ketika mereka berinteraksi dengan medan magnet Saturnus, sekitar 100 Kilohertz. Seolah-olah Saturnus mempunyai stesen radio sendiri yang bersiaran pada frekuensi tertentu, dan ketika medan magnet jauh di dalam planet berputar, ia mengubah frekuensi stesen.
Voyager mengukur pelepasan ini selama sembilan bulan ketika berlalu pada tahun 1980-an, dan putarannya dikira 10 jam 39 minit 24 saat, dengan ketidakpastian 7 saat. Kapal angkasa Ulysses juga memantau pelepasan 15 tahun kemudian, dan menghasilkan hasil 10 jam 45 minit 45 saat, dengan margin kesalahan 36 saat.
Tunggu, itu perbezaan 6 minit! Sama ada Zuhal melambat selama bertahun-tahun, atau perkara lain sedang berlaku. Cassini telah mengukur emisi radio yang sama dengan instrumen Radio dan Plasma Wave Science, dan telah memerhatikan bahawa selain variasi jangka panjang ini, putarannya berbeza sebanyak satu persen dalam seminggu.
Para saintis berpendapat bahawa ini mungkin disebabkan oleh dua perkara yang berbeza: angin suria yang datang dari Matahari mengganggu pengukuran, atau zarah dari geyser Enceladus mempengaruhi medan magnet. Kedua-duanya akan menyebabkan pelepasan radio berubah-ubah, dan boleh menyebabkan hasil yang berbeza secara serentak.
Data baru Cassini menunjukkan bahawa angin suria adalah penyebabnya: terdapat variasi dalam pengukuran putaran jangka pendek setiap 25 hari, yang sesuai dengan putaran Matahari seperti yang dilihat dari Saturnus. Kelajuan angin suria juga berbeza ukurannya, jadi mesti dipertimbangkan. Enceladus boleh menjadi penyebab perbezaan jangka panjang, tetapi lebih banyak pengukuran diperlukan untuk melihat apakah ini benar-benar berlaku, atau jika masih ada faktor lain.
Mematikan putaran Saturnus akan sangat membantu dalam mengira kelajuan angin sebenar awan, dan memberikan petunjuk penting mengenai komposisi dan pengedaran kawasan pedalaman. Setelah gangguan dari angin suria dan Enceladus diambil kira, putaran Saturnus yang sebenar dapat ditentukan dengan tepat.
Hanya tinggal satu soalan lagi: adakah mereka mempunyai iklan di Saturn FM?
Sumber: Siaran Berita ESA
