Bergantung pada perubahan definisi mengenai apa sebenarnya planet kerdil atau bukan, Sistem Suria kita mempunyai kira-kira setengah lusin planet kerdil. Mereka adalah: Pluto, Eris, Haumea, Makemake, Ceres, dan 2007 OR10.
Walaupun nama 2007 OR10 membuatnya menonjol dari yang lain, planet kerdil sebagai kumpulan adalah sekumpulan ganjil. Mereka menghabiskan waktu mereka di bahagian luar yang sejuk di luar Sistem Suria, dengan Ceres menjadi satu-satunya pengecualian. Ceres berada di tali pinggang asteroid antara Marikh dan Musytari.
Jarak mereka dari Bumi menjadikan mereka sasaran sukar untuk diperhatikan, walaupun dengan teleskop terbesar yang kita miliki. Bahkan mata Teleskop Hubble yang tajam, yang mengorbit di atas atmosfera yang menghalangi pandangan Bumi, berjuang untuk melihat planet kerdil. Tetapi ahli astronomi yang menggunakan kapal angkasa Kepler mendapati bahawa kepekaan cahaya yang melampau menjadikannya alat yang berguna untuk mempelajari orang kerdil.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam The Astronomical Journal, sebuah pasukan yang diketuai oleh Andras Pal, di Konkoly Observatory di Budapest, Hungary, telah memperbaiki pengukuran 2007 OR10. Menggunakan kehebatan pemerhatian Kepler, dan menggabungkannya dengan data arkib dari Herschel Space Observatory, pasukan telah menghasilkan pemahaman yang lebih terperinci mengenai OR10 2007.
Sebelumnya, OR10 2007 dianggap berdiameter sekitar 1280 km (795 batu). Tetapi masalahnya ialah planet kerdil hanyalah titik cahaya yang samar, kecil, dan jauh. Ahli astronomi tahu ia ada di sana, tetapi tidak tahu banyak lagi. Objek sejauh 2007 OR10, yang saat ini dua kali lebih jauh dari Matahari seperti Pluto, boleh menjadi objek kecil, terang, atau objek yang lebih besar dan lebih redup yang memantulkan cahaya yang kurang.
Di sinilah Kepler masuk. Ia mempunyai kepekaan indah terhadap perubahan cahaya yang kecil. Keseluruhan misinya dibina berdasarkan kepekaan itu. Itulah yang menjadikan Kepler sebagai alat yang berkesan untuk mengenal pasti planet exo. Menunjuknya ke arah sasaran kecil seperti OR10 2007, dan memantau cahaya yang dipantulkan ketika objek berputar, adalah penggunaan logik untuk Kepler.
Meski begitu, Kepler sahaja tidak dapat memberi pasukan pemahaman yang mendalam tentang planet kerdil dengan nama yang canggung.
Masuk ke Herschel Space Observatory, teleskop ruang inframerah yang kuat. Herschel dan cermin sepanjang 3,5 meter (11,5 kaki) sedang beroperasi di LaGrange 2 dari 2009 hingga 2013. Herschel menemui banyak perkara dalam jangka masa misinya, termasuk bukti kukuh bahawa komet menjadi sumber air bagi planet, termasuk Bumi.
Tetapi Observatorium Herschel juga mewariskan arkib data yang sangat besar kepada para astronom dan saintis angkasa lain. Dan data itu sangat penting untuk pengukuran baru OR10 2007.
Menggabungkan data dan pemerhatian dari pelbagai sumber bukanlah perkara biasa, dan sering merupakan satu-satunya cara untuk mempelajari banyak perkara mengenai objek kecil yang jauh. Dalam kes ini, kedua teleskop bersama-sama dapat menentukan jumlah cahaya matahari yang dipantulkan oleh planet kerdil, menggunakan kepekaan cahaya Kepler, dan kemudian mengukur jumlah cahaya yang kemudian terpancar kembali sebagai panas, menggunakan kemampuan inframerah Herschel.
Menggabungkan set data tersebut memberikan idea yang lebih jelas mengenai ukuran, dan reflektifitas, OR10 2007. Dalam kes ini, pasukan di belakang makalah baru dapat menentukan bahawa OR10 2007 jauh lebih besar daripada yang difikirkan sebelumnya. Ukurannya yang diukur kini berdiameter 1535 km (955 mi). Ini 255 km (160 mi) lebih besar daripada yang diukur sebelumnya.
Ini juga memberitahu kita bahawa graviti planet kerdil lebih kuat, dan permukaannya lebih gelap, daripada yang diukur sebelumnya. Ini semakin meningkatkan status bola aneh tahun 2007 OR10, kerana planet kerdil lain jauh lebih terang. Pemerhatian lain dari planet ini menunjukkan bahawa ia memiliki warna kemerahan, yang mungkin merupakan hasil dari metana ais di permukaan.
Penyelidik utama Andras Pal mengatakan, "Ukuran kami yang lebih besar yang disemak semula untuk OR10 2007 menjadikannya semakin besar kemungkinan planet ini diliputi es metana, karbon monoksida dan nitrogen yang mudah menguap, yang akan hilang dengan mudah oleh ruang yang lebih kecil. Sangat menggembirakan untuk mengeluarkan perincian seperti ini tentang dunia baru yang jauh - terutamanya kerana ia mempunyai permukaan yang sangat gelap dan kemerahan untuk ukurannya. "
Sekarang lebih banyak diketahui mengenai OR10 2007, mungkin pada masanya ia diberi nama yang lebih baik, sesuatu yang lebih mudah diingat dan yang membantunya sesuai dengan planet sejawatnya Pluto, Ceres, Eris, Haumea, dan Makemake. Menurut konvensyen, penghormatan menamakannya diberikan kepada penemu planet, Meg Schwamb, Mike Brown dan David Rabinowitz. Mereka menjumpainya pada tahun 2007 semasa mencari mayat yang jauh di Sistem Suria.
Menurut Schwamb, “Nama-nama badan berukuran Pluto masing-masing bercerita mengenai ciri-ciri objek masing-masing. Pada masa lalu, kami belum cukup mengetahui tentang OR10 2007 untuk memberikannya nama yang akan menjadikannya adil. Saya rasa kita akan sampai ke titik di mana kita dapat memberikan nama OR7 2007 yang sah. "
Alam semesta sangat luas, dan kita memerlukan beberapa kaedah berstruktur bernombor untuk menamakan semuanya. Dan nama-nama ini mesti bermaksud sesuatu secara saintifik. Itulah sebabnya objek berakhir dengan nama seperti 2007 OR10, atau SDSS J0100 + 2802, nama yang diberikan kepada quasar kuno yang jauh. Tetapi objek yang lebih dekat dengan rumah, dan pastinya segala yang ada di Sistem Suria kita, layak mendapat nama yang lebih mesra memori.
Jadi apa yang akan berlaku? Sekiranya anda fikir anda mempunyai nama yang bagus untuk orang kerdil aneh bernama 2007 OR10, biarkan kami mendengarnya dalam tweet, atau di bahagian komen.
