Penggambaran seorang artis mengenai Gateway, sebuah stesen angkasa bulan yang dicadangkan, sedang dalam pembinaan.
(Imej: © NASA)
NASA meminta bantuan untuk membuat penghantaran ke stesen angkasa lunar yang akan datang sejauh 240,000 batu (hampir 400,000 kilometer) jauhnya. Agensi itu membuka permintaan minggu ini meminta syarikat mempertimbangkan apa yang mereka perlukan untuk menghantar kargo; Syarikat Amerika Syarikat mempunyai masa sehingga 2 November untuk memberikan input mereka.
Agensi ini merancang Lunar Orbital Platform-Gateway, sebuah stesen angkasa yang dijangka mengorbit bulan dan menjadi tuan rumah angkasawan bermula pada pertengahan tahun 2020-an. Tetapi kerja reka bentuk bermula sekarang, untuk memastikan agensi itu siap dan rakan niaga tersedia.
Sekarang, NASA sedang mencari syarikat yang berminat untuk membawa kargo bertekanan dan tidak bertekanan, sama seperti SpaceX's Dragon yang melakukan misi kargo ke Stesen Angkasa Antarabangsa. NASA mengatakan ia menjangkakan pembelian sekurang-kurangnya tiga misi penghantaran kargo; yang pertama, sementara yang dijadualkan pada 2024, mungkin termasuk "lengan robotik yang disediakan oleh rakan antarabangsa," kata agensi itu dalam satu kenyataan. [Lihat di dalam Habitat Lunar Gateway yang Diusulkan Lockheed Martin]
NASA belum bersedia untuk benar-benar mengupah kontraktor, kerana agensi itu hanya mencari lebih banyak maklumat mengenai siapa yang mungkin berminat dan faktor apa yang mempengaruhi kesediaan dan harganya, oleh itu perubahan pendek untuk permintaan ini.
Gateway masih dalam pembinaan selama dua misi kargo pertama, yang bermaksud NASA sedang mencari modul yang dapat menarik tugas ganda: Setelah setiap modul dipasang ke stesen, ia akan berfungsi sebagai ruang penyimpanan yang berguna dan akhirnya sebagai tong sampah. NASA juga mencari kapal kargo yang dapat melancarkan kedua-duanya di roket komersial, untuk dua penghantaran pertama, dan dengan roket bulan besarnya sendiri yang sedang dibina, Sistem Pelancaran Angkasa - yang akan diuji pada tahun 2020 dengan perjalanan bulat-bulan .
"Oleh kerana agensi itu menggerakkan manusia lebih jauh ke dalam sistem suria dengan rakan-rakannya, sebuah kapal angkasa di orbit bulan diperlukan untuk mencapai tujuan eksplorasi ambisius yang ditetapkan oleh Presiden Donald Trump dan untuk mempersiapkan umat manusia untuk misi ke bulan dan Marikh," tambah NASA dalam penyataan yang sama.
