Ilustrasi artis mengenai cakera tertentu di sekitar bintang besar. Kredit gambar: NAOJ Klik untuk membesarkan
Sekumpulan ahli astronomi antarabangsa telah menggunakan Coronagraphic Imager for Adaptive Optics (CIAO) di teleskop Subaru di Hawai'i untuk mendapatkan gambar cahaya polarisasi inframerah dekat yang sangat tajam dari tempat kelahiran bintang proto besar yang dikenali sebagai Becklin-Neugebauer (BN) objek pada jarak 1500 tahun cahaya dari Matahari. Gambar kumpulan itu membawa kepada penemuan cakera yang mengelilingi bintang yang baru terbentuk ini. Penemuan ini, yang dijelaskan secara terperinci dalam edisi 1 September Alam, memperdalam pemahaman kita tentang bagaimana bintang besar terbentuk.
Kumpulan penyelidikan, yang merangkumi ahli astronomi dari Purple Mountain Observatory, China, National Astronomical Observatories of Japan, dan University of Hertfordshire, UK, menjelajah wilayah yang berdekatan dengan objek Becklin-Neugebauer dan menganalisis bagaimana cahaya inframerah dipengaruhi oleh habuk. Untuk melakukan ini, mereka mengambil gambar cahaya terpolarisasi objek pada panjang gelombang 1.6 mikrometer (jalur cahaya inframerah H). Gambar kecerahan objek hanya menunjukkan sebaran cahaya bulat. Walau bagaimanapun, gambar polarisasi cahaya menunjukkan bentuk rama-rama yang menunjukkan perincian yang tidak dapat dikesan dengan melihat taburan kecerahan sahaja. Untuk memahami persekitaran di sekitar bintang dan apa yang disiratkan oleh bentuk rama-rama, para astronom membuat model komputer untuk perbandingan, bersama dengan skema pembentukan bintang. Model-model ini menunjukkan bahawa bentuk rama-rama adalah tanda cakera dan struktur aliran keluar berhampiran bintang yang baru lahir.
Penemuan ini adalah bukti paling konkrit untuk cakera di sekitar bintang muda yang besar dan menunjukkan bahawa bintang besar seperti objek BN (yang kira-kira tujuh kali jisim Matahari) membentuk cara yang sama seperti bintang berjisim rendah seperti Matahari.
Terdapat dua teori utama untuk menjelaskan pembentukan bintang besar. Yang pertama menyatakan bahawa bintang besar adalah hasil penggabungan beberapa bintang berjisim rendah. Yang kedua mengatakan bahawa mereka dibentuk melalui keruntuhan graviti dan penambahan massa dalam cakera tertentu. Bintang berjisim rendah seperti Matahari kemungkinan besar terbentuk melalui kaedah kedua. Teori penembusan keruntuhan menganggap bahawa sistem mempunyai bintang yang berkaitan dengan aliran keluar bipolar, cakera keadaan dan sampul, sementara teori penggabungan tidak. Kehadiran atau ketiadaan struktur sedemikian dapat membezakan antara dua senario pembentukan.
Sehingga baru-baru ini, hanya ada sedikit bukti pemerhatian langsung yang menyokong teori pembentukan bintang besar. Ini kerana, tidak seperti bintang berjisim rendah, bintang besar yang baru terbentuk sangat jarang dan jauh dari kita sehingga sukar untuk diperhatikan. Teleskop besar dan optik adaptif, yang sangat meningkatkan ketajaman gambar, kini memungkinkan untuk melihat objek ini dengan kejelasan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Polarimetri inframerah resolusi tinggi adalah alat yang sangat ampuh untuk mencari persekitaran yang tersembunyi di sebalik cahaya terang bintang besar.
Polarisasi-arah gelombang cahaya berayun ketika mengalir dari objek-adalah ciri penting radiasi. Cahaya matahari tidak mempunyai arah osilasi yang disukai, tetapi dapat menjadi terpolarisasi ketika tersebar oleh atmosfer Bumi, atau setelah memantulkan permukaan air. Tindakan serupa berlaku dalam awan keadaan di sekitar bintang yang baru lahir. Bintang menerangi sekelilingnya - cakera keadaan, sampul surat dan dinding rongga yang terbentuk oleh aliran keluar. Cahaya dapat bergerak bebas di dalam rongga dan kemudian memantulkan dindingnya. Cahaya yang dipantulkan ini menjadi sangat terpolarisasi. Sebaliknya, cakera dan sampulnya agak legap hingga terang. Ini mengurangkan polarisasi cahaya yang datang dari kawasan-kawasan tersebut.
Kejayaan kumpulan itu dalam mengesan bukti cakera dan aliran keluar objek BN melalui polarimetri inframerah resolusi tinggi menunjukkan bahawa teknik yang sama dapat diterapkan pada bintang pembentuk yang lain. Ini akan membolehkan para astronom memperoleh gambaran pemerhatian menyeluruh mengenai pembentukan bintang besar yang lebih besar daripada sepuluh kali jisim Matahari.
Sumber Asal: Siaran Berita NAOJ
