Ekstremofil mengajar kita bahawa kehidupan dijumpai di tempat-tempat yang tidak mungkin, itulah sebabnya setelah melihat mikroba dengan senang hidup di mata air panas atau bertahan setelah 18 bulan di angkasa, saintis berusaha untuk memperluas definisi kita tentang apa itu lingkungan yang dapat dihuni. Jadi mungkin gunung berapi Martian kuno ini akan menjadi contoh.
Jumpa Arsia Mons. Ini adalah gunung berapi tertinggi ketiga di Planet Merah dan salah satu gunung berapi terbesar yang kita ketahui dalam sistem suria.
Penyelidikan baru menunjukkan bahawa gabungan letusan dan glasier di sebelah barat lautnya dapat membentuk sesuatu yang disebut "tasik englacial", yang merupakan air yang diciptakan di dalam glasier. (Para penyelidik membandingkannya dengan "gelembung cair dalam kiub ais separuh beku.") Jumlah ini mungkin besar, mengikut urutan ratusan batu padu.
"Ini menarik kerana ini adalah cara untuk mendapatkan banyak air cair baru-baru ini di Marikh," kata Kat Scanlon, seorang pelajar siswazah di Brown yang mengetuai penyelidikan, sambil menambah bahawa dia juga berminat untuk melihat apakah tanda-tanda persekitaran yang dapat dihuni berubah meningkat di kawasan yang lebih tua, berusia 2.5 bilion tahun atau lebih.
"Ada banyak pekerjaan di Bumi - walaupun tidak sebanyak yang kita mahukan - pada jenis mikroba yang tinggal di tasik englacial ini," tambah Scanlon. "Mereka telah dipelajari terutama sebagai analog dengan [Saturnus moon] Europa, di mana anda mempunyai seluruh planet yang merupakan tasik yang diliputi ais."
Walaupun idea ais glasial bukanlah hal baru - telah dibicarakan sejak tahun 1970-an - pasukan Scanlon mendorong penyelidikan ke depan dengan membawa maklumat baru dari Mars Reconnaissance Orbiter NASA.
"Scanlon menemui formasi lava bantal, serupa dengan yang terbentuk di Bumi ketika lava meletus di dasar lautan," kata Brown University.
“Dia juga menemukan jenis-jenis permatang dan gundukan yang terbentuk di Bumi ketika aliran lava dihambat oleh es glasier. Tekanan lapisan ais mengekang aliran lava, dan air lelehan glasial mendinginkan lava yang meletus menjadi serpihan kaca gunung berapi, membentuk gundukan dan rabung dengan sisi curam dan puncak rata. Analisis itu juga menunjukkan bukti sungai yang terbentuk di jökulhlaup, banjir besar yang berlaku ketika air yang terperangkap di glasier bebas. "
Scanlon menganggarkan bahawa dua dari "simpanan" itu mempunyai tasik sepanjang 9,6 batu padu (40 kilometer kubik), sementara yang ketiga memiliki 4,8 mil padu (20 kilometer padu). Mereka boleh kekal cair selama beratus-ratus atau mungkin ribuan tahun.
Itu adalah tempoh yang singkat dalam sejarah kehidupan, tetapi pasukan Scanlon mengatakan bahawa mikroba sudah cukup untuk menjajah lokasi, jika mikroba berada di Marikh di tempat pertama.
Anda boleh membaca lebih lanjut mengenai penyelidikan dalam jurnal Icarus.
Sumber: Universiti Brown
