Nyamuk adalah jenis tahan lasak dan tahan lasak; serangga ini telah wujud selama ribuan tahun dan baru-baru ini, seekor nyamuk bahkan bertahan di angkasa. Nyamuk bukan sekadar gangguan, tetapi mereka juga membawa penyakit mematikan. Teknologi laser yang dikembangkan untuk sistem pertahanan peluru berpandu Perang Dingin yang disebut Inisiatif Pertahanan Strategik (juga dikenal sebagai Star Wars) kini digunakan untuk memerangi nyamuk. Sistem laser cukup cerdas sehingga manusia dan kupu-kupu tidak terpengaruh oleh balok, tetapi nyamuk itu rata. Bahkan dapat membezakan antara nyamuk betina, peminum darah, dan lelaki. "Kami ingin berfikir ketika itu kami memberikan sumbangan untuk berakhirnya Perang Dingin" dengan program Star Wars, kata Dr. Jordin Kare. "Sekarang kita hanya berusaha membuat perang dalam perang yang sebenarnya telah berlangsung lebih lama dan meragut lebih banyak nyawa."
Penggunaan laser yang asli akan melindungi AS daripada senjata nuklear Soviet. Kelahiran semula sebagai pembunuh bug berasal dari Nathan Myhrvold, bekas eksekutif Microsoft Corp. yang kini menjalankan Intellectual Ventures LLC., Sebuah syarikat yang mengumpulkan paten dan dana penemuan. Bos lamanya, Bill Gates, memintanya untuk meneroka cara baru untuk memerangi malaria. Pada sesi sumbang saran pada tahun 2007, Dr. Lowell Wood, ahli astrofizik yang membantu mengembangkan teknologi Star Wars, menyarankan untuk menggunakan laser pada nyamuk.
Para saintis membayangkan teknologi mereka suatu hari nanti dapat digunakan untuk menarik laser penghalang di sekitar rumah atau kampung yang boleh membunuh atau membutakan pepijat. Atau, pesawat drone yang dilengkapi laser dapat mengesan pepijat dengan radar, menyapu langit dengan foton yang mati.
Mereka kini menghadapi satu cabaran besar: memutuskan seberapa kuat untuk membuat senjata. Laser harus cukup lemah untuk tidak membahayakan manusia dan cukup pintar untuk mengelakkan memukul bug yang berguna. "Anda dapat membunuh miliaran nyamuk setiap malam, dan anda boleh melakukannya tanpa membahayakan kupu-kupu," kata Myhrvold.
Semasa demonstrasi baru-baru ini, para penyelidik dapat mengesan nyamuk di dalam tangki ikan 10 galon lama menggunakan kamera dengan lensa zoom yang memasukkan data visual ke komputer yang mengawal laser dan mengarahkan sinar ke pepijat. Ketika terkena, nyamuk meletus. Setiap kali pancaran menyerang bug, komputer mengeluarkan bunyi tembakan untuk memberi isyarat mengenai serangan langsung.
Laser bukan sahaja dapat menyasarkan nyamuk, tetapi juga dapat memberitahu lelaki dari betina berdasarkan rentak sayap. Itu adalah perbezaan penting, kerana hanya wanita yang memakan darah dan dengan itu menyebarkan penyakit.
"Sekiranya anda benar-benar seorang yang suci, anda hanya dapat membunuh wanita, bukan laki-laki," Myhrvold sedih. Tetapi kerana mereka nyamuk, katanya, dia mungkin akan "membunuh mereka semua."
Para saintis lain telah mengusahakan cara untuk membasmi nyamuk dengan gelombang mikro, atau secara genetik mengubah serangga untuk membina versi yang bebas daripada malaria. Penyelidik lain mencari cara untuk menjadikan nyamuk sebagai kekuatan untuk kebaikan, dengan mengubahnya menjadi "jarum suntik terbang" yang memberikan vaksin setiap kali mereka menggigit.
Sumber: Wall Street Journal
