Apabila Makmal Sains Mars (MSL) menerobos atmosfer Martian dengan kelajuan suara yang lebih dari dua kali, ia memerlukan salah satu parasut terbesar yang pernah digunakan dalam misi angkasa untuk berjaya mendarat sebuah rover bersaiz kereta di Planet Merah. Parasut, dibina oleh Pioneer Aerospace, mempunyai 80 garisan penggantungan, berukuran lebih dari 50 meter (165 kaki) panjang, dan terbuka dengan diameter hampir 17 meter (55 kaki). Ia adalah payung terjun terbesar yang disebut "disk-gap-band" (lebih daripada itu dalam satu minit) yang pernah dibina. Untuk bersiap sedia untuk pelancaran MSL yang dijadualkan pada tahun 2009, para jurutera telah mula menguji bahagian parasut yang berlainan sebagai persiapan untuk ujian akhir keseluruhan sistem parasut.
Percubaan berjaya baru-baru ini mengenai teknik pembungkusan parasut dilakukan di terowong angin terbesar di dunia di Pusat Penyelidikan Ames NASA. Jurutera memuat pelongsor ke meriam dan melepaskannya pada jarak 85 mph untuk mensimulasikan peristiwa semasa pendaratan sebenar, mencari kerosakan pada lampiran garis dan bahagian lain. Keempat-empat ujian berjaya, dan data video berkelajuan tinggi kini dianalisis untuk memilih reka bentuk parasut terakhir untuk misi tersebut. Tetapi parasut besar hanyalah permulaan teknik pendaratan unik yang akan digunakan MSL.
MSL akan menjadi misi planet pertama yang menggunakan teknik pendaratan tepat, menggunakan pintu masuk berpandu roket dengan pelindung haba untuk mengarahkan dirinya ke permukaan Martian sama dengan cara pesawat ulang-alik mengawal kemasukannya melalui atmosfer bumi atas. Dengan cara ini, kapal angkasa akan terbang ke lokasi yang diinginkan di atas permukaan Marikh sebelum menggunakan payung terjunnya untuk pendaratan terakhir. MSL akan menggunakan versi parasut yang ditingkatkan yang digunakan untuk misi Viking and Mars Exploration Rovers. Dipanggil sebagai parasut Disk-Gap-Band, namanya menggambarkan pembinaan parasut: cakera membentuk kanopi, kemudian celah kecil, diikuti dengan jalur silinder.
Parasut dikerahkan menggunakan mortar yang dipicu ketika kenderaan mencapai kecepatan relatif planet tetap. Parasut ini dirancang untuk menahan beban melebihi 36,000 kilogram (80,000 paun).
Dua kali lebih panjang dan tiga kali lebih berat daripada Mars Exploration Rovers, MSL terlalu besar untuk menggunakan beg udara seperti MER. Parasut MSL yang besar hanya akan dikerahkan 3 minit sebelum turun, yang seharusnya memperlambat kenderaan masuk yang cukup untuk menembakkan roket retro untuk jarak 500 meter (1.640 kaki) terakhir. Tetapi selepas itu di mana ia menjadi menarik: Pada saat-saat akhir, tahap atas yang melayang akan bertindak sebagai kren, menurunkan rover tegak pada penambat ke permukaan. Ini pertama kali sistem â € œSky Craneâ € akan digunakan dalam misi angkasa.
MSL, sebuah makmal analitik bergerak, akan mengumpulkan sampel tanah dan batu Mars dan menganalisisnya untuk sebatian organik dan keadaan persekitaran yang mungkin telah menyokong kehidupan mikroba sekarang atau pada masa lalu.
Sumber Berita Asal: Siaran Akhbar JPL
