Idea untuk menggunakan senjata api untuk melancarkan objek ke angkasa sudah ada selama bertahun-tahun - bahkan Isaac Newton menganggap konsep itu. Tetapi sekarang sekumpulan jurutera NASA sedang mengkaji secara serius kemungkinan menggunakan senjata api sebagai sistem pelancaran yang berpotensi kepada bintang-bintang, dan mereka mencari sistem yang mengubah sejumlah teknologi canggih yang ada menjadi lompatan gergasi berikutnya ke depan. Stan Starr, ketua cabang Makmal Fizik Gunaan di Kennedy Space Center mengatakan bahawa tidak ada apa-apa dalam reka bentuk yang memerlukan teknologi baru untuk dikembangkan, tetapi mengandalkan sejumlah teknologi yang ada untuk terus maju. Dia mengatakan mengembangkan sistem seperti itu akan menjadi "revolusi teknologi utama."
"Semua ini adalah komponen teknologi yang telah dikembangkan atau dikaji," katanya. "Kami hanya mengusulkan untuk mematangkan teknologi ini ke tingkat yang bermanfaat, jauh melebihi tingkat yang telah mereka gunakan."
Pistol kereta api menggunakan medan magnet yang digerakkan oleh elektrik untuk mempercepat peluru di sepanjang satu set landasan, serupa dengan rel kereta api. Satu cadangan awal dari kumpulan NASA meminta agar pesawat berbentuk baji dengan scramjet dilancarkan secara mendatar di landasan elektrik atau kereta luncur bertenaga gas. Pesawat akan terbang hingga Mach 10, menggunakan scramjet dan sayap untuk mengangkatnya ke hulu atmosfer di mana tabung muatan kecil atau kapsul yang serupa dengan tahap kedua roket akan melepaskan tembakan dari belakang pesawat dan memasuki orbit. Pesawat akan kembali dan mendarat di landasan di lokasi pelancaran.
Para jurutera, dari KSC dan pusat NASA yang lain, berpendapat sistem ini, dengan teknologi canggihnya, akan memberi manfaat kepada industri teknologi tinggi negara dengan menyempurnakan teknologi yang akan menjadikan sistem kereta api komuter yang lebih cekap, bateri yang lebih baik untuk kereta dan trak, dan banyak spin-off lain .
Contohnya, elektrik menjejaki penunggang rollercoaster ketapel setiap hari di taman tema. Tetapi trek tersebut memerlukan kelajuan 100 km / jam yang relatif sederhana (60 mph) - cukup untuk membuat perjalanan menarik, tetapi tidak cukup pantas untuk melancarkan sesuatu ke angkasa. Peluncur perlu mencapai sekurang-kurangnya 10 kali kelajuan dalam jarak dua batu dalam cadangan Starr.
Berita baiknya adalah bahawa NASA dan universiti telah melakukan penyelidikan yang signifikan di lapangan, termasuk trek kecil di Pusat Penerbangan Angkasa Marshall NASA di Huntsville, Ala., Dan di Kennedy. Tentera Laut juga telah merancang sistem ketapel yang serupa untuk kapal induknya.
Sejauh pesawat yang akan dilancarkan di kereta api, sudah ada ujian dunia nyata untuk digunakan oleh para pereka. Program X-43A, atau Hyper-X, dan X-51 telah menunjukkan bahawa scramjet akan berfungsi dan dapat mencapai kelajuan yang luar biasa.
Kumpulan ini melihat pusat-pusat lapangan NASA mengambil peranan tradisional mereka untuk mengembangkan Sistem Pelancaran Angkasa Lanjutan. Contohnya, Pusat Penyelidikan Langley di Virginia, Pusat Penyelidikan Glenn di Ohio dan Pusat Penyelidikan Ames di California akan menggunakan elemen-elemen yang berbeza dari pesawat hipersonik. Pusat Penyelidikan Dryden di California, Pusat Penerbangan Angkasa Goddard di Maryland dan Marshall akan bergabung dengan Kennedy dalam mengembangkan jaringan kereta api pelancaran. Kennedy juga akan membina tempat ujian pelancaran, berpotensi di kawasan seluas dua batu selari dengan jalan crawler yang menuju ke Launch Pad 39A.
Kerana sistem memerlukan peranan besar dalam kemajuan aeronautik bersama dengan roket, Starr berkata, "pada dasarnya anda menyatukan beberapa bahagian NASA yang biasanya tidak disatukan. Saya masih melihat peranan utama Kennedy sebagai kemudahan pelancaran dan pendaratan. "
Sistem Pelancaran Angkasa Lanjutan tidak dimaksudkan untuk menggantikan pesawat ulang-alik atau program lain dalam waktu dekat, tetapi dapat disesuaikan untuk membawa angkasawan setelah misi tanpa awak mengumpulkan kejayaan, kata Starr.
Program kajian dan pengembangan juga dapat digunakan sebagai dasar untuk program pelancaran komersial jika sebuah syarikat memutuskan untuk memanfaatkan penelitian dasar yang dilakukan NASA selama ini. Starr mengatakan bahawa penyelidikan asas NASA telah lama mendorong kemajuan industri aeroangkasa, satu trend yang dapat diteruskan oleh sistem pelancaran ruang angkasa yang maju.
Buat masa ini, pasukan mengusulkan rancangan 10 tahun yang akan dimulakan dengan melancarkan drone seperti yang digunakan Angkatan Udara. Model yang lebih maju akan mengikuti sehingga mereka siap untuk membina model yang dapat melancarkan satelit kecil ke orbit.
Kajian pelancar kereta api yang menggunakan penggerak gas sudah berjalan, tetapi pasukan itu meminta dana di beberapa bidang, termasuk dorongan NASA untuk inovasi teknologi, tetapi para jurutera tahu itu mungkin tidak berlaku. Usaha itu sia-sia, karena ada peluang untuk merevolusikan pelancaran.
Sumber: NASA
