Perbahasan mengapa manusia harus atau tidak kembali ke Bulan telah berlangsung selama bertahun-tahun. Dua minggu yang lalu, saya berkesempatan mendengar angkasawan Ron Garan berbicara dengan fasih mengenai subjek yang sangat dia minati, kelestarian air di planet Bumi. Selepas itu, saya membaca sebuah karangan yang ditulis Garan mengenai pentingnya kembali ke Bulan. Walaupun Garan pada awalnya menulis karangan ini sebelum pembatalan program Konstelasi diumumkan, dia telah mengubah pemikirannya untuk mencerminkan kemungkinan AS tidak akan kembali ke Bulan dalam masa terdekat. Dengan izin Garan, kami menerbitkan semula karangannya secara keseluruhan.
Kepentingan Kembali ke Bulan
(Benua ke-8)
Oleh Ron Garan
Angkasawan NASA
Pada 10 Mei 1869, lonjakan emas bergabung dengan dua landasan kereta api di Promontory Point, Utah, dan landasan kereta api transkontinental pertama selesai. Pada 14 Januari 2004, sebuah visi baru untuk program penerokaan angkasa Nation kami diumumkan yang memberikan komitmen kepada Amerika Syarikat untuk program manusia jangka panjang untuk meneroka sistem suria bermula dengan kembali ke bulan. Pada 1 Februari 2010, rancangan untuk kembali ke bulan ditangguhkan. Walaupun Bangsa kita telah memutuskan untuk menangguhkan pengembalian ke bulan, masih penting untuk mengakui kesesuaian bulan dengan kehidupan di Bumi.
Tidak syak lagi bahawa jalan kereta api mengubah dunia. Ini membuka perbatasan untuk penemuan, penyelesaian, dan perdagangan. Landasan kereta api adalah tulang belakang bagi revolusi industri yang memberikan peningkatan jangka hayat dan peningkatan kualiti hidup terbesar dalam sejarah. Sama seperti revolusi industri yang membawa peningkatan kualiti hidup yang belum pernah terjadi sebelumnya, begitu juga era baru penerokaan dan pembangunan ruang angkasa, tetapi kali ini dengan kesan positif terhadap alam sekitar. Untuk memulakan tempoh penerokaan angkasa lepas, sektor awam dan swasta Bangsa kita mesti merebut peluang dan terus menuju ke bulan.
Sejak Visi untuk Eksplorasi Angkasa diumumkan pada tahun 2004, telah ada perdebatan yang sedang berlangsung mengenai pentingnya mengambil langkah selanjutnya dalam penerokaan angkasa lepas, kembali ke bulan. Sebab-sebab untuk menjadikannya langkah seterusnya adalah: memenuhi keperluan manusia untuk meneroka; memperoleh pijakan di bulan untuk mempersiapkan perjalanan ke dunia lain; mengurangkan masalah tenaga dunia; melindungi planet ini dari bencana; mewujudkan perusahaan komersial berasaskan bulan yang akan meningkatkan kehidupan di Bumi, melakukan penyelidikan saintifik; memberi inspirasi kepada orang muda menuju pendidikan tinggi, dan menggunakan sumber angkasa untuk membantu menyebarkan kesejahteraan ke seluruh dunia.
Kita tidak boleh kembali ke bulan kerana salah satu sebab ini, tetapi untuk semua itu dan banyak lagi. Dengan mula-mula membangun infrastruktur asas untuk sistem pengangkutan antara Bumi dan bulan dan penempatan manusia kekal, separa autonomi, kekal, kita akan membuka pintu untuk manfaat yang besar untuk semua. Sudah tentu, mana-mana asas lunar yang tetap mesti lestari dari segi ekonomi dan politik dan oleh itu mesti memberikan faedah nyata dan pulangan pelaburan.
Penerokaan: Negara-negara besar mencapai usaha luar biasa yang membantu mengekalkan kepemimpinan mereka di dunia. Sejarah Amerika dibina berdasarkan keinginan untuk membuka sempadan baru dan mencari penemuan baru. Visi NASA untuk penerokaan ruang angkasa mengakui bahawa, "Manusia tertarik ke langit dengan alasan yang sama kita pernah dibawa ke tanah yang tidak diketahui dan di seberang laut terbuka. Kami memilih untuk menjelajahi ruang angkasa kerana dengan demikian meningkatkan kehidupan dan mengangkat semangat kebangsaan kita. "
.
Membangunkan infrastruktur bulan akan mencabar kita untuk meningkatkan kebolehpercayaan pengangkutan ruang angkasa dan membolehkan kita menunjukkan sistem dan konsep penerokaan tanpa meninggalkan keselamatan relatif ruang dekat Bumi. Menguji sistem dan konsep di lokasi yang tiga hari perjalanan dari Bumi adalah langkah logik sebelum kita melakukan lompatan perjalanan enam bulan ke Marikh. Membentuk pangkalan bulan yang dihuni secara tetap juga akan membuka jalan untuk kajian terperinci dan penggunaan sumber-sumber bulan, yang kemungkinan lebih ekonomik daripada mengangkat semua sumber eksplorasi yang diperlukan dari permukaan Bumi.
Tenaga: Hari ini, kira-kira 1.6 bilion orang di Bumi tidak mempunyai akses kepada elektrik. Bank Dunia menganggarkan bahawa 1.1 bilion orang hidup dalam kemiskinan melampau yang menyebabkan 8 juta kematian pramatang setiap tahun. Di negara maju, kualiti hidup yang lebih tinggi dicapai hanya dengan kadar penggunaan tenaga yang tinggi. Peningkatan bekalan tenaga diperlukan untuk pembangunan ekonomi dan sosial, peningkatan kualiti hidup, dan menumbuhkan makanan yang cukup untuk memberi bantuan kepada warga negara membangun.
Sekiranya tidak dilakukan segera, dunia akan menghadapi krisis yang sangat besar. Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu menganggarkan bahawa populasi dunia akan menjadi sekitar 9.1 bilion pada tahun 2050 dengan hampir semua pertumbuhan di 50 negara termiskin. Pilihan yang dibuat oleh masyarakat global untuk memenuhi keperluan tenaga masa depan akan memberi kesan yang mendalam kepada manusia dan alam sekitar.
Bulan dapat melengkapkan sistem tenaga boleh diperbaharui berasaskan Bumi untuk memenuhi permintaan tenaga masa depan. Tenaga yang cukup dari Matahari mencapai bulan dan tidak terganggu oleh cuaca, pencemaran atau abu gunung berapi. Ladang tenaga suria di bulan dapat "memancarkan" tenaga bersih tanpa batas sampai ke tempat yang diperlukan di Bumi atau ke satelit untuk penyampaian ke Bumi. Terdapat juga sumber tenaga berpotensi lain termasuk platinum untuk sel bahan bakar dan isotop yang disebut helium-3, yang dapat digunakan dalam reaktor peleburan masa depan.
Membekalkan tenaga dari bulan akan membolehkan kita membantu menyediakan keperluan tenaga Bumi tanpa merosakkan persekitaran kita.
Lindungi Planet dari Bencana: Terdapat risiko nyata bagi penduduk Bumi dari kesan asteroid dan letusan gunung berapi. Sekiranya objek besar ukuran Comet Shoemaker-Levy 9 yang baru-baru ini menghantam Musytari menghantam Bumi, peradaban dapat dihancurkan. Asteroid yang jauh lebih kecil dapat menyebabkan kerosakan dan kehilangan nyawa yang luar biasa. Bulan adalah lokasi yang luar biasa untuk sistem pengesanan awal.
Letusan gunung berapi super adalah peristiwa geologi kekuatan letupan yang sangat besar untuk mempengaruhi iklim global selama bertahun-tahun. Para saintis menganggarkan letusan terakhir berlaku 74.000 tahun yang lalu, dan 10.000 kali lebih kuat daripada Gunung St. Helens. Sejumlah besar batu dan abu dikeluarkan ke udara menyebabkan musim sejuk gunung berapi selama enam tahun dan Zaman Es segera 1.000 tahun, penebangan hutan secara besar-besaran, kelaparan yang dahsyat, dan hampir pupus manusia. Para saintis menganggarkan bahawa letusan super seperti itu akan berlaku sekitar 100.000 tahun sekali.
Sistem dan teknologi yang akan dikembangkan untuk hidup dan bekerja di bulan dapat digunakan untuk mengembangkan habitat dan sistem yang dapat memelihara penduduk Bumi sekiranya terjadi letusan yang dahsyat. Sistem ini juga akan meningkatkan kemampuan kita untuk hidup dalam lingkungan yang melampau dan dapat digunakan untuk belajar bagaimana mengatasi sumber yang terhad dan masalah persekitaran yang lain.
Perusahaan Komersial Berasaskan Bulan: Ketika para perintis awal menuju ke barat dan memperluas Bangsa kita, mereka tidak membawa semua yang mereka perlukan untuk perjalanan mereka. Mereka "tinggal di darat" dan kita juga perlu menggunakan sumber daya yang ada untuk kita sepanjang perjalanan kita, bermula dengan bulan.
Terdapat banyak aktiviti komersial berasaskan bulan yang dapat mengimbangi kos asas bulan dengan ketara. Sebilangan kecil daripadanya adalah stesen pengisian bahan bakar atau servis bulan untuk satelit, perlombongan bulan dan pelancongan angkasa. Kegiatan komersil ini membolehkan kita mengembalikan harta negara dari angkasa dan memberikan pulangan yang signifikan terhadap pelaburan ruang kita.
Kajian saintifik: Bulan menawarkan peluang luar biasa untuk meningkatkan pemahaman dan penemuan manusia. Oleh kerana permukaan kuno bulan relatif tidak terganggu, kajian geologinya dapat membantu kita memahami sejarah geologi Bumi dengan lebih baik. Selanjutnya, persekitaran vakum bulan tidak dapat diduplikasi di Bumi atau di orbit Bumi rendah, dan boleh menyebabkan bahan baru, aloi canggih, ubat-ubatan dan cara inovatif untuk menangani sumber daya yang terbatas di Bumi. Teleskop radio di sisi jauh bulan akan terlindung dari semua isyarat radio (pencemaran bunyi) dari Bumi, yang memungkinkan peningkatan kepekaan yang luar biasa dan teleskop yang menunjuk ke Bumi dapat mengenal pasti dan meramalkan perubahan cuaca dan iklim.
Sekiranya kita kembali ke bulan hanya untuk sains dan penerokaan, maka aktiviti akan dibatasi oleh jumlah wang yang ingin dicurahkan oleh negara kita. Tetapi, jika kita mewujudkan asas lunar yang mampan dan ekonomik, maka sains dan penerokaan kita akan dibatasi hanya oleh imaginasi kita.
Pendidikan: Anak-anak kita adalah pelaburan terbaik kita untuk masa depan, dan program ruang angkasa kita adalah motivator yang luar biasa. Bangsa kita telah menyaksikan penurunan yang berterusan dalam jumlah pelajar yang belajar matematik dan sains. Program ruang angkasa dapat membantu mengubah arah aliran ini. Saya secara peribadi dapat membuktikan kemampuan program angkasa untuk mendorong pelajar berdasarkan fakta bahawa saya mendaftar dalam kursus matematik dan sains dan memulakan pengejaran ijazah kejuruteraan sehari setelah misi ulang-alik angkasa pertama mendarat. Pembentukan pangkalan bulan tetap akan memberi inspirasi kepada berjuta-juta orang muda menuju pendidikan tinggi dan membantu mengekalkan kepimpinan teknologi Bangsa kita.
Sumber dan Faedah Lain: Oleh kerana kita hidup di dunia sumber yang terbatas dan populasi global terus bertambah, pada satu ketika umat manusia mesti menggunakan sumber daya dari angkasa untuk terus hidup. Kita sudah dibatasi oleh sumber daya kita yang terhad, dan keputusan yang kita buat hari ini akan memberi kesan yang mendalam terhadap masa depan umat manusia.
Menggunakan sumber dan tenaga dari angkasa akan memungkinkan pertumbuhan berterusan dan penyebaran kesejahteraan ke negara membangun tanpa memusnahkan planet kita. Pelaburan minimum kami dalam penerokaan ruang angkasa (kurang dari 1 peratus daripada anggaran A.S.) memperoleh faedah tidak ketara yang luar biasa dalam hampir semua aspek masyarakat, dari pengembangan teknologi hingga pekerjaan berteknologi tinggi. Apabila kita mencapai titik operasi ruang angkasa yang berkesinambungan, kita akan dapat mengubah dunia dari tempat di mana negara-negara bertengkar dengan sumber daya yang jarang menjadi tempat di mana keperluan asas semua orang dipenuhi dan kita bersatu dalam pengembaraan bersama penjelajahan. Langkah pertama adalah penyelesaian bulan manusia kekal yang lestari.
Bagaimana kita harus melaksanakan usaha penting ini? Analogi yang baik untuk dilihat adalah sistem kereta api A.S. Halangan terbesar bagi pemaju landasan kereta api pertama adalah risiko kewangan. Pembelian hak jalan, membayar upah untuk tenaga kerja yang besar dan membeli bahan dan peralatan sangat mahal. Tetapi kerajaan persekutuan melangkah masuk, mengatur geran tanah besar dan insentif lain. Setelah pelaburan awal kerajaan terjamin, pemaju yang giat melabur sejumlah besar untuk menjembatani lembah dan terowong yang luas melalui pergunungan yang sangat besar.
Hari ini kita berhadapan dengan halangan yang serupa dalam pembangunan dan penggunaan ruang untuk kepentingan umat manusia. Pemaju ruang berpotensi menghadapi kos pendahuluan yang besar untuk pulangan pelaburan berisiko tinggi dan jangka panjang. Untuk memanfaatkan peluang berdasarkan bulan yang luar biasa, negara kita harus membangun infrastruktur dasar untuk sistem pengangkutan antara Bumi dan bulan dan penempatan manusia yang berkelanjutan di bulan. Setelah pelaburan awal ini dibuat, aktiviti menjana pendapatan komersial dapat dilaksanakan. Sama seperti pelaburan kita di jalan kereta api, sistem jalan raya antara negeri, empangan hidro-elektrik dan projek persekutuan besar lain telah dibayar berulang kali oleh peningkatan produktiviti dan kualiti hidup, begitu juga pelaburan kita dalam infrastruktur bulan.
Kami bersedia di depan pintu peluang luar biasa untuk memberi manfaat kepada seluruh umat manusia. Kami mempunyai teknologi dan kemampuan untuk menjadikannya kenyataan - kami hanya memerlukan kehendak untuk melihatnya. Kita perlu memilih kursus ke arah pemanfaatan ruang untuk meningkatkan sumber daya yang ada, kesejahteraan global, kualiti hidup, kemajuan teknologi, dan pengawasan lingkungan. Sama seperti kita melihat ke belakang dan mengucapkan terima kasih kepada orang-orang di hadapan kita untuk mengembangkan perkara-perkara yang sering kita anggap seperti landasan kereta api dan lebuh raya, generasi yang akan datang seharusnya dapat melihat ke belakang dan mengucapkan terima kasih kerana telah memberikan komitmen untuk penerokaan angkasa lepas.
