Pada bulan Ogos 2017, satu kejayaan besar berlaku ketika para saintis di Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) mengesan gelombang graviti yang dipercayai disebabkan oleh perlanggaran dua bintang neutron. Sumber ini, yang dikenali sebagai GW170817 / GRB, adalah peristiwa gelombang graviti pertama (GW) yang tidak disebabkan oleh penggabungan dua lubang hitam, dan bahkan dipercayai menyebabkan pembentukan satu.
Oleh itu, para saintis dari seluruh dunia telah mengkaji peristiwa ini sejak dulu untuk mengetahui apa yang mereka dapat darinya. Sebagai contoh, menurut kajian baru yang diketuai oleh Institut Angkasa McGill dan Jabatan Fizik, GW170817 / GRB telah menunjukkan beberapa tingkah laku yang agak pelik sejak kedua-dua bintang neutron itu bertembung pada bulan Ogos yang lalu. Daripada meredup, seperti yang diharapkan, ia secara bertahap tumbuh lebih cerah.
Kajian yang menerangkan penemuan pasukan, bertajuk "Brightening X-Ray Emission from GW170817 / GRB 170817A: Evidence More for a Outflow", baru-baru ini muncul di Surat Jurnal Astrofizik. Kajian ini diketuai oleh John Ruan dari Institut Angkasa Universiti McGill dan merangkumi anggota dari Institut Penyelidikan Lanjutan Kanada (CIFAR), Universiti Northwestern, dan Institut Pemerhatian Angkasa dan Bumi Leicester.
Demi kajian mereka, tim ini bergantung pada data yang diperoleh oleh Observatorium Chandra X-ray NASA, yang menunjukkan bahawa sisa-sisa cahaya itu semakin cerah pada panjang gelombang sinar-X dan radio sejak beberapa bulan sejak perlanggaran itu berlaku. Sebagai Daryl Haggard, ahli astrofizik dengan Universiti McGill yang kumpulan penyelidikannya mengetuai kajian baru itu, mengatakan dalam siaran akhbar Chandra baru-baru ini:
"Biasanya ketika kita melihat ledakan sinar gamma yang pendek, pancaran jet yang dihasilkan menjadi cerah untuk waktu yang singkat ketika ia melesat ke medium sekitarnya - kemudian memudar ketika sistem berhenti menyuntikkan tenaga ke dalam aliran keluar. Yang ini berbeza; ia jelas bukan jet sempit biasa-biasa-Jane. "
Terlebih lagi, pemerhatian sinar-X ini selaras dengan data gelombang radio yang dilaporkan bulan lalu oleh pasukan saintis lain, yang juga menunjukkan bahawa ia terus terang selama tiga bulan sejak perlanggaran. Dalam tempoh yang sama, pemerhatian sinar-X dan optik tidak dapat memantau GW170817 / GRB kerana pada waktu itu terlalu dekat dengan Matahari.
Namun, setelah tempoh ini berakhir, Chandra dapat mengumpulkan data sekali lagi, yang sesuai dengan pemerhatian lain. Seperti yang dijelaskan oleh John Ruan:
"Ketika sumber itu muncul dari titik buta di langit pada awal Desember, pasukan Chandra kami melompat pada kesempatan untuk melihat apa yang sedang terjadi. Sudah tentu, kesan kilat berubah menjadi lebih cerah pada panjang gelombang sinar-X, sama seperti di radio. "
Tingkah laku yang tidak disangka-sangka ini menyebabkan kegemparan serius dalam komuniti saintifik, dengan para astronom berusaha memberikan penjelasan mengenai jenis fizik apa yang dapat mendorong pelepasan ini. Satu teori adalah model kompleks untuk penggabungan bintang neutron yang dikenali sebagai "teori kepompong". Sesuai dengan teori ini, penggabungan dua bintang neutron dapat memicu pelepasan jet yang mengejutkan habuk gas di sekitarnya.
“Kepompong” panas di sekitar jet akan bersinar terang, yang akan menjelaskan peningkatan pelepasan sinar-X dan gelombang radio. Dalam beberapa bulan mendatang, pemerhatian tambahan pasti akan dibuat untuk mengesahkan atau menolak penjelasan ini. Tidak kira "teori kepompong" berlaku atau tidak, setiap dan semua kajian masa depan pasti akan mengungkap banyak lagi mengenai sisa misteri ini dan tingkah lakunya yang pelik.
Seperti yang ditunjukkan oleh Melania Nynka, seorang lagi penyelidik pasca doktoral McGill dan pengarang bersama di atas kertas, GW170817 / GRB memberikan beberapa peluang yang benar-benar unik untuk penyelidikan astrofizik. "Penggabungan bintang neutron ini tidak seperti yang pernah kita lihat sebelumnya," katanya. "Bagi ahli astrofizik, ini adalah hadiah yang nampaknya terus diberikan."
Tidak keterlaluan jika dikatakan bahawa pengesanan gelombang graviti pertama yang berlaku pada bulan Februari 2016, telah menuju era baru dalam bidang astronomi. Tetapi pengesanan dua bintang neutron bertabrakan juga merupakan pencapaian revolusioner. Buat pertama kalinya, para astronom dapat melihat kejadian seperti itu dalam gelombang cahaya dan gelombang graviti.
Pada akhirnya, gabungan teknologi yang ditingkatkan, metodologi yang ditingkatkan, dan kerjasama yang lebih erat antara institusi dan observatorium memungkinkan para saintis mempelajari fenomena kosmik yang dulunya hanya bersifat teori. Ke depan, kemungkinan kelihatan hampir tidak terbatas!
