Ada 'merokok tetapi tidak menghirup,' 'berjanji tetapi tidak menyampaikan,' dan sekarang ada 'meletup tetapi tidak menghancurkan.' Eta Carinae, bintang terbesar, paling terang dan mungkin dikaji galaksi selepas matahari, nampaknya didorong oleh jenis letupan bintang yang sama sekali baru yang lebih lemah daripada supernova biasa dan tidak memusnahkan bintang. Ahli astronomi Nathan Smith mencadangkan bahawa letupan bersejarah Eta Carinae pada tahun 1843 adalah, sebenarnya, ledakan yang menghasilkan gelombang letupan pantas yang serupa dengan, tetapi kurang bertenaga daripada, supernova sebenar. Acara yang didokumentasikan dengan baik di Galaksi Bima Sakti kita sendiri mungkin berkaitan dengan kelas letupan bintang samar-samar di galaksi lain yang diakui dalam beberapa tahun kebelakangan ini oleh teleskop yang mencari supernova ekstragalaktik.
"Terdapat sekumpulan letupan bintang di galaksi lain yang masih belum kita ketahui penyebabnya, tetapi Eta Carinae adalah prototaip," kata Smith, rakan pasca doktoral UC Berkeley.
Eta Carinae (Î · Car) adalah bintang besar, panas dan berubah-ubah yang hanya dapat dilihat dari Belahan Bumi Selatan, dan terletak kira-kira 7.500 tahun cahaya dari Bumi di wilayah kelahiran bintang muda yang disebut Carina Nebula. Pada tahun 1843, pemerhati melihat Eta Car semakin terang. Kini kelihatan awan gas dan debu yang dihasilkan, yang dikenali sebagai Homunculus nebula, menjauh dari bintang. Serpihan samar dari letupan sebelumnya juga kelihatan, mungkin berasal dari sekitar 1,000 tahun yang lalu.
Tetapi cengkerang gas dan habuk ini bergerak dengan perlahan pada kecepatan 650 kilometer sesaat (1.5 juta batu per jam) dibandingkan dengan cangkang letupan supernova biasa.
Agaknya ditiup angin kencang bintang, cengkerang gas dan debu bergerak perlahan - dengan kelajuan 650 kilometer sesaat (1.5 juta batu sejam) atau kurang - berbanding dengan shell letupan supernova. Tetapi pemerhatian baru oleh Smith menunjukkan filamen gas bergerak lima kali lebih cepat daripada puing-puing dari Homonuculus, yang sama dengan kelajuan bahan yang dipercepat gelombang letupan cepat letupan supernova.
Kepantasan yang pantas dalam gelombang letupan ini dapat menggandakan anggaran tenaga yang dilepaskan pada saat letusan Eta Carinae pada tahun 1843, peristiwa yang diperdebatkan oleh Smith bukan hanya letusan permukaan yang lembut yang didorong oleh angin bintang, tetapi letupan sebenar di dalam bintang yang menghantar serpihan serpihan ke ruang antara bintang. Sebenarnya, gelombang letupan yang bergerak pantas kini bertembung dengan awan bergerak perlahan dari letusan berusia 1.000 tahun dan menghasilkan sinar-X yang telah diperhatikan oleh Chandra Observatory yang mengorbit.
"Pemerhatian ini memaksa kami untuk mengubah tafsiran kami mengenai apa yang berlaku dalam letusan tahun 1843," katanya. "Daripada angin bertiup yang meniup lapisan luar, nampaknya itu adalah letupan yang bermula jauh di dalam bintang dan meletupkan lapisan luarnya. Ia memerlukan mekanisme baru untuk menyebabkan letupan seperti ini. "
Sekiranya tafsiran Smith betul, bintang-bintang supermasif seperti Eta Carinae mungkin meletupkan sejumlah besar jisim dalam letupan berkala ketika mereka menghampiri akhir hayat mereka sebelum akhir, supernova bencana meniup bintang itu ke smithereens dan meninggalkan lubang hitam.
"Melihat galaksi lain, ahli astronomi telah melihat bintang seperti Eta Carinae yang lebih cerah, tetapi tidak begitu terang seperti supernova sebenar," katanya. "Kami tidak tahu apa itu. Ini adalah misteri yang berkekalan tentang apa yang dapat mencerahkan bintang yang sangat banyak tanpa menghancurkannya sepenuhnya. "
Sumber: EurekAlert
