Lebih dari satu abad yang lalu, pada 30 Jun 1908 letupan besar meletup di wilayah Rusia yang tidak berpenduduk yang disebut Tunguska. Apa yang boleh menyebabkan letupan besar di atmosfera, dengan tenaga seribu bom atom Hiroshima, meratakan hutan di kawasan Luxembourg dan tidak meninggalkan kawah? Tidak hairanlah bahawa peristiwa Tunguska telah menjadi bahan hebat bagi penulis fiksyen sains; bagaimana mungkin letupan besar, yang menggegarkan medan magnet Bumi dan menerangi langit Hemisfera Utara selama tiga hari tanpa meninggalkan kawah dan hanya sekumpulan pokok lebat, hangus?
Walaupun ada banyak teori bagaimana peristiwa Tunguska mungkin telah terungkap, para saintis masih berpisah mengenai objek apa yang dapat menghantam Bumi dari angkasa. Kini seorang saintis Rusia percaya bahawa dia belum menemui jawapan terbaik. Bumi dilirik oleh komet besar, yang melompati atmosfer atas, menjatuhkan sepotong bahan komet seperti yang dilakukannya. Ketika bahagian komet memanas ketika menjatuhkan atmosfer, bahan itu, dibungkus dengan bahan kimia mudah menguap, meletup sebagai letupan kimia terbesar yang pernah dilihat manusia…
12,000 tahun yang lalu, sebuah objek besar menghancurkan Amerika Utara, menyebabkan kehancuran global. Debu dan abu dilepaskan ke atmosfer, memicu penyejukan global dan mungkin menyebabkan kepupusan sejumlah mamalia besar sekitar waktu ini. Kejadian Tunguska mempunyai tenaga yang serupa dengan kesan malapetaka itu, tetapi untungnya bagi kami, Tunguska memberi kesan yang baik kepada dunia. Ia meletup tinggi di atmosfer, meratakan wilayah Rusia dan menguap.
“Yang ketara, tenaga letupan bahan kimia jauh lebih rendah daripada tenaga kinetik badan, ”Kata Edward Drobyshevski dari Akademi Sains Rusia di St Petersburg, yang telah menerbitkan penyelidikannya mengenai peristiwa Tunguska. Fakta bahawa tenaga letupan Tunguska lebih rendah daripada yang diharapkan dari tenaga kinetik objek yang menghantam Bumi dari angkasa adalah kunci kepada karyanya. Oleh itu, Drobyshevski menyimpulkan bahawa kejadian itu bukan disebabkan oleh asteroid atau keseluruhan komet, ia sebenarnya disebabkan oleh serpihan bahan komet yang jatuh ketika badan komet utama melompat dari atmosfer atas bumi. Ini bermaksud bahawa Bumi dipukul pada tangen dan serpihan itu jatuh secara perlahan ke arah permukaan.
Kedengarannya masuk akal setakat ini, tetapi bagaimana serpihan itu meletup? Dengan menggunakan pemahaman baru kami mengenai kandungan komet kimia, Drobyshevski menduga fragmen itu kaya dengan hidrogen peroksida. Di sinilah keajaiban berlaku. Letupan itu bukan disebabkan oleh pembebasan tenaga kinetik yang cepat, sebenarnya bom hidrogen peroksida. Ketika serpihan itu turun, ia memanas. Ketika bahan kimia reaktif dalam bahan menjadi panas, bahan-bahan itu secara eksplosif berpisah untuk membentuk oksigen dan air, memecah serpihan itu. Oleh itu, peristiwa Tunguska adalah bom kimia yang besar dan bukan kesan komet-bumi-biasa-biasa.
Kajian yang menarik. Tidak berpuas hati dengan menjatuhkan asteroid di planet kita, Alam Semesta telah mula melancarkan bahan peledak hidrogen peroksida kepada kita juga. Apa-apa seterusnya?
Sumber: Blog arXiv Fizik
