Gambar yang baru dilancarkan dari jarak dekat bulan November yang lalu di atas kapal angkasa bulan Saturnus Enceladus the Cassini mendedahkan jet geyser menyembur sepanjang patah tulang yang menonjol, atau "garis harimau" yang melintasi wilayah kutub selatan bulan. "Enceladus terus mengejutkan," kata Bob Pappalardo, saintis projek Cassini di Jet Propulsion Laboratory. "Dengan setiap flyby Cassini, kami belajar lebih banyak mengenai aktiviti ekstremnya dan apa yang membuat bulan aneh ini berdetak."
Imej baru dari subsistem sains pengimejan dan pasukan spektrometer inframerah komposit merangkumi gambar 3-D terbaik yang pernah diperolehi dari celah garis harimau yang menyemburkan zarah berais, wap air dan sebatian organik. Terdapat juga pemandangan kawasan yang tidak dipetakan dengan baik sebelumnya di Enceladus, termasuk wilayah selatan dengan corak tektonik bulat yang kasar.
Untuk kamera cahaya-cahaya Cassini, flyby 21 November 2009 memberikan pandangan terakhir di permukaan kutub selatan Enceladus sebelum wilayah bulan itu memasuki kegelapan selama 15 tahun, dan merangkumi pandangan paling terperinci yang belum ada pada jet.
Para saintis merancang untuk menggunakan flyby ini untuk mencari jet baru atau lebih kecil yang tidak dapat dilihat pada gambar sebelumnya. Dalam satu mosaik, saintis mengira lebih dari 30 individu geyser, termasuk lebih dari 20 yang belum pernah dilihat sebelumnya. Sekurang-kurangnya satu jet yang menonjol dalam gambar sebelumnya kini kelihatan kurang kuat.
"Lalat terbang terakhir ini mengesahkan apa yang kita curiga," kata Carolyn Porco, ketua pasukan pencitraan yang berpusat di Institut Sains Angkasa di Boulder, Colo. "Kekuatan jet individu dapat berubah mengikut masa, dan banyak jet, besar dan kecil, meletus sepanjang masa. belang harimau. "
Peta baru yang menggabungkan data haba dengan gambar cahaya tampak menunjukkan segmen sepanjang 40 kilometer (25 batu) dari jalur harimau terpanjang, yang dikenali sebagai Baghdad Sulcus. Peta menggambarkan korelasi, pada resolusi tertinggi yang belum pernah dilihat, antara keretakan permukaan muda secara geologi dan suhu panas yang tidak normal yang telah direkodkan di wilayah kutub selatan. Lebar panas yang sebelumnya dikesan oleh spektrometer inframerah nampaknya terbatas pada kawasan yang sempit dan sengit seluas tidak lebih dari satu kilometer (setengah batu) sepanjang patah tulang.
Dalam pengukuran ini, suhu puncak di sepanjang Baghdad Sulcus melebihi 180 Kelvin (- 92 C, -135 F), dan mungkin lebih tinggi daripada 200 Kelvin (- 73 C, -100 F). Suhu yang panas ini mungkin disebabkan oleh pemanasan bahagian patah oleh wap air yang hangat dan menaik yang mendorong jet zarah ais yang dilihat oleh kamera Cassini. Para saintis Cassini akan menguji idea ini dengan menyiasat seberapa baik titik panas sesuai dengan sumber jet.
"Frakturnya sejuk mengikut standard Bumi, tetapi mereka adalah oasis yang selesa berbanding dengan 50 Kelvin (-223 C, -370 F) di sekitarnya," kata John Spencer, ahli pasukan spektrometer inframerah komposit yang berpusat di Southwest Research Institut di Boulder, Colo. “Sejumlah besar panas yang keluar dari patah garis harimau mungkin cukup untuk mencairkan ais di bawah tanah. Hasil seperti ini menjadikan Enceladus salah satu tempat paling menarik yang kami dapati di sistem suria. "
Sebilangan saintis Cassini menyimpulkan bahawa semakin panas suhu di permukaan, semakin besar kemungkinan jet meletus dari cecair. "Dan jika benar, ini menjadikan persekitaran sub-permukaan cair yang kaya dengan organik Enceladus sebagai zon berair luar angkasa yang paling mudah diakses yang dikenali dalam sistem suria," kata Porco.
Flyby 21 November adalah pertemuan sasaran kelapan dengan Enceladus. Kapal angkasa itu mengambil jarak sekitar 1.600 kilometer (1.000 batu) dari permukaan bulan, pada sekitar 82 darjah garis lintang selatan.
Sumber: JPL
