Data dari Spectrometer orbiter Mars Odyssey memberikan bukti baru untuk idea kontroversial yang pernah diliputi oleh lautan sekitar sepertiga Mars kuno. Imej kapal angkasa kembali ke Mariner 9 pada awal 1970-an dan para pengayuh dan pendarat Viking kemudian pada tahun 1970-an hingga para pengorbit dan penjelajah semasa telah menunjukkan bukti yang meluas untuk masa lalu berair untuk Mars. Kira-kira 20 tahun yang lalu, beberapa kajian mencetuskan perdebatan ilmiah mengenai kemungkinan adanya lautan Martian kuno yang ditandai oleh garis pantai yang dapat dilihat. Gambar dan peta topografi memberikan bukti bagi dua lautan yang berlainan di satu kawasan, mungkin berlaku pada masa yang berlainan dalam sejarah Marikh, yang lebih besar pada waktu yang lebih awal, dan yang lebih kecil setelah ada kemudian. Odyssey's GRS dapat mengesan elemen bawah permukaan, dan data baru mengesahkan gabungan elemen yang tepat untuk dua garis pantai kuno.
Spektrometer mempunyai keupayaan unik untuk mengesan unsur yang terkubur sejauh 1/3 meter, atau 13 inci, di bawah permukaan oleh sinar gamma yang mereka pancarkan. Keupayaan itu menyebabkan penemuan es air GRS pada tahun 2002 di dekat permukaan berhampiran wilayah arktik Mars, membawa kepada keputusan untuk lokasi pendaratan Phoenix.
"Penyiasatan kami menimbulkan pertanyaan, 'Mungkinkah kita melihat kepekatan unsur-unsur yang lebih besar dalam garis pantai kuno kerana air dan batuan yang mengandung unsur-unsur bergerak dari dataran tinggi ke dataran rendah, di mana mereka akhirnya berenang sebagai badan air besar?'" Kata University of Ahli geologi planet Arizona, James M. Dohm, yang mengetuai penyelidikan antarabangsa. "Kami membandingkan data Spektrometer Gamma Ray mengenai kalium, torium dan besi di atas dan di bawah garis pantai yang dipercayai menandakan lautan kuno yang menutupi sepertiga permukaan Marikh, dan garis pantai dalam yang dipercayai menandakan lautan yang lebih muda dan lebih kecil."
Hasil menunjukkan bahawa keadaan berair yang lalu mungkin mencair, mengangkut dan memusatkan unsur-unsur seperti kalium, torium dan besi, kata Dohm. "Kawasan di bawah dan di atas dua batas garis pantai adalah seperti potongan cookie yang dapat dibandingkan dengan wilayah di atas batas, dan juga wilayah keseluruhan."
Garis pantai yang lebih muda adalah bukti bahawa lautan kira-kira 10 kali ukuran Laut Mediterranean, atau kira-kira seukuran Amerika Utara, wujud di dataran utara Mars beberapa bilion tahun yang lalu. Pesisir yang lebih besar dan lebih kuno yang merangkumi sepertiga Marikh menahan lautan kira-kira 20 kali lebih besar dari kawasan Mediterranean, menurut para penyelidik.
Kawasan diperkaya besi kalium-torium terdapat di bawah batas lautan paleo-tua yang lebih tua dan lebih muda sehubungan dengan seluruh wilayah, kata mereka. Para saintis menggunakan data dari altimeter laser Mars Global Surveyor untuk peta topografi wilayah dalam kajian mereka.
Para saintis yang mengkaji gambar kapal angkasa sukar untuk mengesahkan bentuk muka bumi "garis pantai", kata para penyelidik, kerana garis pantai Mars akan kelihatan berbeza dari garis pantai Bumi. Pinggir pantai bumi sebahagian besarnya merupakan hasil langsung dari pasang surut yang disebabkan oleh interaksi graviti antara Bumi dan bulan, tetapi Marikh kekurangan bulan yang cukup besar. Perbezaan lain adalah bahawa tasik atau laut di Marikh mungkin terbentuk sebahagian besarnya dari serpihan raksasa dan sedimen cair. Perbezaan lain adalah bahawa lautan Mars mungkin ditutupi ais, yang akan mencegah tindakan gelombang.
"GRS menambah maklumat penting untuk kontroversi lautan-di-Mars yang sudah lama wujud," kata Dohm. "Tetapi perdebatan itu mungkin akan berlanjutan hingga ke masa depan, bahkan mungkin ketika para saintis akhirnya dapat berjalan di permukaan Mars dengan instrumen di tangan, dengan jaringan sistem robotik angkasa lepas, udara dan darat di tengah mereka."
Sumber: U of Arizona
