Peningkatan roket Antares yang pertama dalam hampir dua tahun kini disasarkan pada 13 Oktober mengenai apa yang pasti akan menjadi lompatan malam yang mempesona dari pangkalan pelancaran NASA di Virginia - dan berpotensi menawarkan pemandangan langit yang mendebarkan kepada jutaan penonton Pantai Timur AS, jika semuanya berlaku dengan baik.
Pengurus atasan NASA dan Orbital ATK secara rasmi meluluskan pelancaran roket Antares komersial yang ditingkatkan untuk petang Khamis depan, 13 Oktober, dalam misi bekalan kargo ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS). Pengumuman itu berlaku setelah kejayaan Kajian Kesediaan Penerbangan (FRR) sebelum pelancaran bersama yang berjaya.
Blastoff dari roket ATK Antares Orbital dijadualkan pada jam 9:13 malam EDT pada 13 Oktober dari pusat Angkasa Luar Wilayah Atlantik 0A di Kemudahan Penerbangan Wallops NASA di pantai Timur Virginia yang indah.
Antares akan dilancarkan ke pad 0A pada 11 Oktober - dua hari sebelum tarikh pelancaran yang dijangkakan.
Antares akan membawa kapal kargo Orbital OA-5 Cygnus ke orbit dalam penerbangan yang menuju ISS dan kru angkasawan dan angkasawan multinasionalnya.
Pelancaran ini menandakan kenaikan pertama Antares pada waktu malam - dan ia dapat dilihat di atas dan bawah dasar laut jika cuaca dan atmosfera bekerjasama untuk memberikan peluang tontonan yang luar biasa ke wilayah paling berpenduduk di Amerika Utara.
Roket Antares komersil setinggi 14 tingkat juga akan dilancarkan buat pertama kalinya dalam konfigurasi 230 yang ditingkatkan - dikuasakan oleh enjin pentas pertama buatan Rusia.
Untuk misi OA-5, kapal angkasa canggih manuver Cygnus akan dimuat dengan kira-kira 2.400 kg (5.290 lbs.) Bekalan dan eksperimen sains untuk Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
"Cygnus sarat dengan muatan Saffire II dan penyebar cubesat nanoracks," kata Frank DeMauro, pengurus program Orbital ATK Cygnus, kepada Space Magazine dalam sebuah wawancara.
Antara muatan sains di dalam misi Cygnus OA-5 adalah eksperimen muatan Saffire II untuk mengkaji tingkah laku pembakaran dalam mikrograviti. Data dari eksperimen ini akan dimuat turun melalui telemetri. Sebagai tambahan, penyebar NanoRack akan melepaskan Spire Cubesats yang digunakan untuk ramalan cuaca. Operasi muatan sekunder ini akan dilakukan setelah Cygnus meninggalkan stesen angkasa.
Sekiranya Cygnus dilancarkan seperti yang dirancangkan pada 13 Oktober, dijadualkan tiba di stesen pada hari Ahad, 16 Oktober. Angkasawan akan menggunakan lengan robot stesen angkasa itu untuk menggenggam Cygnus pada kira-kira jam 6:45 pagi EDT dan meletakkannya ke bahagian bawah modul Unity stesen.
TV NASA akan memberikan liputan langsung pelancaran serta aktiviti pertemuan dan pertengkaran.
Kapal angkasa Cygnus untuk misi OA-5 diberi nama S.S. Alan G. Poindexter untuk menghormati bekas angkasawan dan Kapten Penerbangan Tentera Laut Alan Poindexter.
Di bawah kontrak Perkhidmatan Pembekalan Komersial (CRS) dengan NASA, Orbital ATK akan menghantar kira-kira 28,700 kilogram kargo ke stesen angkasa. OA-5 adalah yang keenam dari misi ini.
Pelepasan selama 2 tahun di Antares diikuti roket dengan landasan segera setelah kegagalan bencana hanya beberapa saat selepas lepas landas pada 28 Oktober 2014 yang menjatuhkan misi bekalan balik Orb-3 ke stesen angkasa - seperti yang disaksikan oleh pengarang ini.
Roket komersial Orbital ATK Antares terpaksa dirombak dengan enjin tahap pertama RD-181 yang benar-benar baru berikutan pemusnahan roket Antares dan kapal bekalan Cygnus dua tahun lalu.
Memandangkan landasan penerbangan kargo SpaceX Falcon 9 dan Dragon berikutan bencana pad pelancaran 1 September, dan kegagalan pelancaran Antares bencana pada Oktober 2014, misi ATK Orbital ini menjadi lebih kritikal daripada sebelumnya untuk memastikan stesen itu sentiasa tersimpan dan beroperasi sepenuhnya untuk kru penduduk dengan kereta api bekalan Amerika yang boleh dipercayai.
Sementara itu, Orbital ATK telah berjaya melancarkan pelancaran kargo Cygnus mereka ke ISS yang menggunakan roket Atlas V United Launch Alliance (ULA) sebagai langkah sementara sehingga Antares kembali ke status penerbangan
Mereka menggunakan roket ULA Atlas V untuk berjaya menghantar dua kapal Cygnus ke ISS pada penerbangan OA-4 pada bulan Disember 2015 dan penerbangan OA-6 pada bulan Mac 2016.
Nantikan laporan dan pelancaran misi Antares / Cygnus yang berterusan oleh Ken. Dia akan melapor dari laman web di NASA's Wallops Flight Facility, VA semasa kempen pelancaran.
Nantikan di sini untuk berita mengenai Bumi dan sains Planet dan berita penerbangan angkasa manusia yang berterusan.
