Kehebatan angkasa China melonjak lagi hari ini (14 November) ketika kapsul Shenzhou-8 tanpa pemandu berjaya kembali menggunakan makmal angkasa Tiangong-1 China sambil melaju ke angkasa dan mengorbit sekitar 343 km di atas Bumi. Acara hari ini membuka jalan bagi China untuk meningkatkan program ruang angkasa manusia mereka dengan cepat dan menaikkan dua penerbangan berawak ke modul makmal angkasa pada tahun 2012.
Pelabuhan semula hanya menandakan kali ke-2 China berjaya merapatkan ruang angkasa, tonggak teknikal penting yang membuka pintu kepada cita-cita sebenar China untuk mengumpulkan Stesen Angkasa Operasi 100 tan di orbit Bumi rendah pada tahun 2020 - kira-kira ketika ISS mungkin dinyahaktifkan.
China membuat sejarah ruang angkasa pada 3 November dengan menjadi satu-satunya negara ke-3 di Bumi - setelah AS dan Rusia - yang dapat mencapai hubungan ruang angkasa ketika Shenzhou- 8 dan Tiangong-1 bertemu dan berlabuh di orbit bumi.
Shenzhou-8 dilancarkan untuk mengorbit pada 1 November di atas roket penggalak Long March 2F dari Pusat Pelancaran Satelit Jiuquan di Gurun Gobi di barat laut China. Dua kapal angkasa buatan China telah bergabung selama 12 hari.
Latihan pelayaran semula ruang angkasa China hari ini dilakukan hanya beberapa jam selepas Rusia berjaya melancarkan kapsul Soyuz mereka dengan dua orang Rusia dan seorang Amerika menuju ISS.
Matlamat hari ini adalah untuk memberi para jurutera China lebih banyak latihan dan keyakinan dalam menguasai manuver kompleks yang diperlukan untuk pertemuan dan memasang dua kenderaan di angkasa. Ia dilakukan dalam kondisi siang hari berbanding dengan kondisi waktu malam untuk dok awal untuk mengembangkan sampul pengujian di bawah senario yang berbeza.
Shenzhou-8 pertama kali melepaskan diri dari stesen angkasa prototaip pada kira-kira jam 6:37 pagi EST dan kemudian menarik diri pada jarak sekitar 140 meter (460 kaki). Kira-kira 30 minit kemudian, pengawal misi di Pusat Kawalan Aeroangkasa Beijing memantau Shenzhou-8 ketika secara automatik mendekati Tiangong-1 dan menyelesaikan dok kedua - atau "Space Kiss" seperti yang disuarakan oleh media China - sekitar jam 6:53 pagi EST.
Kompleks orbit Shenzhou-8 / Tiangong-1 gabungan panjangnya sekitar 20 meter dan berat sekitar 16 tan. Setiap kenderaan mempunyai berat sekitar 8 tan. Tiangong-1 berukuran 10.4 m dan 3.3. berdiameter m. Shenzhou-8 panjang 9.2 m
Shenzhou adalah kapsul ruang angkasa berawak China tetapi menerbangkan penerbangan ini tanpa ada manusia di kapal kerana pegawai ruang angkasa China merasa lebih selamat dan berhemah dan tidak mahu mendedahkan angkasawan kepada risiko berlebihan semasa percubaan berlabuh yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Berikutan kejayaan yang dicapai hari ini, Projek Kejuruteraan Angkasa Berawak China (CMSE) terus maju dengan rancangan untuk melancarkan dua misi berawak ke Tiangong-1 pada tahun 2012 - iaitu Shenzhou-9 dan Shenzhou-10 yang sedang dalam pembinaan.
Kedua-dua misi 2012 adalah penerbangan jangka pendek beberapa hari atau minggu kerana modul Tiangong-1 adalah modul stesen angkasa prototaip dan tidak sesuai untuk penerbangan jangka panjang.
CMSE sedang menilai kumpulan angkasawan China yang sudah menjalani latihan - termasuk dua wanita - untuk kedua penerbangan tersebut. Kedua-dua calon wanita itu sudah berkahwin dan berumur sekitar 30 tahun tetapi belum dikenali secara terbuka.
Nampaknya salah satu misi Shenzhou akan merangkumi angkasawan Cina wanita pertama.
Sejauh ini China telah melancarkan enam angkasawan pada tiga kapsul Shenzhou berawak antara tahun 2003 dan 2008.
Mekanisme dok di Shenzhou-8 dikembangkan dan dihasilkan di China, kata Wu Ping, jurucakap CMSE.
Dalam dua hari, Shenzhou-8 akan diturunkan dari Tiangong-1 untuk kali terakhir dan memulakan masuk semula ke Bumi pada 17 November. Kapsul keturunan akan mendarat dengan payung terjun.
Prestasi bersejarah ini membuktikan bahawa kemampuan pembuatan dan teknologi China melonjak maju dan pantas menyamai kekuatan Barat dan Jepun dalam bidang ilmiah dan teknikal yang luas.
Sejak paksa pengunduran paksa ruang angkasa NASA yang berfungsi secara paksa, hanya China dan Rusia yang dapat melancarkan orang ke angkasa lepas.
Kapsyen animasi video: Kapal angkasa Cina untuk ‘mencium’ di angkasa. Kredit: NMANewsDirect
Baca ciri Ken mengenai Shenzhou-8 & Tiangong-1
Teknologi China Melonjak ke Depan dengan Docking Pertama yang Spektakuler di Angkasa
China melancarkan Shenzhou-8 menuju Pelabuhan Pertama Bersejarah di Angkasa
Shenzhou-8 dilancarkan untuk Blastoff ke Stesen Angkasa 1 China pada 1 November
Video Pelik: Animasi Makmal Angkasa Tiangong 1 China ditetapkan untuk Soundtrack ‘America the Beautiful’
China Meletupkan Makmal Angkasa Pertama Tiangong 1 ke Orbit
China menetapkan untuk 'Melompat ke Depan di Angkasa' sebagai Tiangong 1 Rolls to Launch Pad
