Kredit gambar: NASA / JPL
Data yang dikumpulkan oleh Mars Global Surveyor dan kapal angkasa Mars Odyssey menunjukkan bukti bahawa Planet Merah mungkin keluar dari zaman ais baru-baru ini. Para saintis meneliti corak global bentuk lanskap dan tahap ais permukaan dekat dan mendapati bahawa penutup ais dan debu meliputi permukaan hingga garis lintang serendah 30 darjah - dan ia kini berada di tempat retret. Mereka percaya zaman ais ini berlaku hanya 400,000 hingga 2,1 juta tahun yang lalu.
Misi Mars Global Surveyor dan Mars Odyssey telah memberikan bukti mengenai zaman ais yang agak baru di Marikh. Berbeza dengan zaman ais Bumi, zaman ais Mars menjadi lilin ketika kutub menghangat, dan wap air diangkut ke garis lintang yang lebih rendah. Ais Mars semakin berkurang ketika tiang-tiang itu menyejukkan dan mengunci air ke dalam lapisan es kutub.
"Perentak jantung" zaman es di Marikh nampaknya jauh lebih ekstrem daripada pendorong perubahan iklim yang setanding di Bumi. Variasi pada orbit dan kemiringan planet ini menghasilkan perubahan yang luar biasa dalam pengedaran ais air dari Kawasan Polar hingga ke garis lintang yang setara dengan Houston atau Mesir. Para penyelidik, menggunakan data dan analogi kapal angkasa NASA ke Lembah Kering Antartika Bumi, melaporkan penemuan mereka dalam jurnal Nature edisi Khamis.
“Dari semua planet tata surya, Mars mempunyai iklim yang paling seperti Bumi. Kedua-duanya sensitif terhadap perubahan kecil dalam parameter orbit, ”kata saintis planet Dr. James Ketua Brown University, Providence, R.I., pengarang utama kajian ini. "Sekarang kita melihat bahawa Marikh, seperti Bumi, berada dalam periode antara zaman ais," katanya.
Penemuan di Marikh, sejak tahun 1999, dari selokan diukir air yang relatif baru-baru ini, aliran seperti glasier, ais terkubur di kawasan dan kemungkinan salji salji menimbulkan kegembiraan di kalangan saintis yang mempelajari Bumi dan planet lain. Maklumat dari misi Mars Global Surveyor dan Odyssey memberikan lebih banyak bukti mengenai masa lalu yang sejuk.
Ketua dan pengarang bersama dari Brown (Dr. John Mustard dan Ralph Milliken), Universiti Boston (Dr. David Marchant) dan Universiti Nasional Kharkov, Ukraine (Dr. Mikhail Kreslavsky) meneliti corak bentuk lanskap global dan permukaan air permukaan dekat orbit dipetakan. Mereka menyimpulkan penutup ais air yang dicampur dengan debu yang menyelimuti permukaan Mars hingga garis lintang serendah 30 darjah, dan merosot dan mundur. Dengan melihat sebilangan kecil kawah hentaman pada ciri-ciri tersebut dan dengan mengikuti corak perubahan yang diketahui dalam orbit dan kemiringan Mars, mereka menganggarkan zaman ais paling baru berlaku hanya 400 ribu hingga 2,1 juta tahun yang lalu, sangat baru dari segi geologi. "Hasil ini menunjukkan bahawa Mars bukanlah planet yang mati, tetapi mengalami perubahan iklim yang lebih jelas daripada di Bumi," kata Head.
Marchant, ahli geologi glasial, yang menghabiskan 17 musim di Lembah Kering Antartika seperti Mars, berkata, “Perubahan ekstrem di Marikh ini memberikan perspektif untuk menafsirkan apa yang kita lihat di Bumi. Bentuk muka bumi di Marikh yang nampaknya berkaitan dengan perubahan iklim membantu kita menentukur dan memahami bentuk muka bumi yang serupa di Bumi. Tambahan pula, rangkaian persekitaran mikro di Lembah Kering Antartika membantu kita membaca catatan Mars. "
Mustard berkata, "Perubahan iklim yang melampau di Marikh memberi kita ramalan yang dapat kita uji dengan misi Mars yang akan datang, seperti Mars Express Europe dan Mars Exploration Rovers NASA. Di antara perubahan iklim yang berlaku semasa keadaan ekstrem ini ialah pemanasan tiang dan pencairan sebahagian air pada ketinggian tinggi. Ini jelas memperluas lingkungan di mana kehidupan mungkin berlaku di Marikh. "
Menurut para penyelidik, semasa zaman ais Martian, pemanasan kutub mendorong wap air dari ais kutub ke atmosfera. Air kembali ke tanah pada garis lintang yang lebih rendah kerana deposit beku atau salji bercampur dengan debu. Mantel kaya ais ini, setebal beberapa meter, melicinkan kontur tanah. Secara tempatan mengembangkan tekstur bergelombang pada skala manusia, menyerupai permukaan bola keranjang, dan juga terlihat di beberapa medan es Antartika. Apabila ais di bahagian atas lapisan mantel merembes kembali ke atmosfer, ia meninggalkan debu, yang membentuk lapisan penebat di atas baki ais. Sebaliknya, di Bumi, zaman ais adalah tempoh penyejukan kutub. Penumpukan lapisan ais mengambil air dari lautan air cair, yang kekurangan Mars. Umur Bumi, seperti Marikh, adalah 4.6 bilion tahun.
"Penyelidikan baru yang menarik ini benar-benar menunjukkan strategi NASA 'follow-the-water' untuk mengkaji Mars," kata Dr Jim Garvin, saintis utama NASA untuk penerokaan Mars. "Kami berharap dapat terus menerapkan strategi ini pada bulan Januari, jika Mars Exploration Rovers berhasil. Kemudian, Orbiter Mars Reconnaissance 2005 dan pendaratan dekat polar Phoenix 2007 akan dapat menindaklanjuti secara langsung hasil penemuan yang mengejutkan oleh Ketua Profesor dan pasukannya. "
Juruukur Global telah mengorbit Mars sejak tahun 1997, Odyssey sejak tahun 2001. Makmal Jet Propulsion NASA, sebuah bahagian dari Institut Teknologi California, Pasadena, menguruskan kedua-dua misi untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington. Maklumat mengenai misi Mars NASA boleh didapati di Internet di: http://mars.jpl.nasa.gov
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
