Analog dan Simulasi Eksplorasi Angkasa Hawaii (alias Hi-SEAS) - analog penerbangan angkasa lepas untuk Mars yang terletak di lereng gunung berapi Mauna Loa di Hawaii - baru sahaja memulakan misi penyelidikan ketiga yang dirancang untuk mensimulasikan misi berawak di Marikh.
Terletak pada ketinggian 2500 meter (8.200 kaki) dari permukaan laut, laman analognya terletak di persekitaran kering dan berbatu yang sangat sejuk dan mengalami sedikit hujan. Semasa berada di sana, kru Misi Tiga akan melakukan kajian penyelidikan terperinci untuk menentukan apa yang diperlukan untuk mempertahankan kru penerbangan angkasa semasa misi diperpanjang ke Marikh dan ketika tinggal di Marikh.
Pasukan yang dianggotai enam orang itu termasuk Martha Lenio (Komandan), Allen Mirkadyrov, Sophie Milam, Neil Sheibelhut, Jocelyn Dunn, dan Zak Wilson, bersama Ed Fix dan Micheal Castro di Reserve. Krew ini akan menghabiskan 254 hari berikutnya untuk hidup dalam keadaan yang hampir sama dengan yang ada di permukaan Martian.
Penyelidikan makanan, dinamika anak kapal, tingkah laku, peranan dan prestasi, dan aspek lain dari penerbangan angkasa dan misi di Marikh sendiri adalah fokus utama. Ini akan menjadi yang ketiga dari empat misi penyelidikan yang dijalankan oleh Hi-SEAS dan dibiayai oleh Program Penyelidikan Manusia NASA. Maklumat yang diperoleh dari kajian penyelidikan ini, diharapkan suatu hari nanti dapat membantu NASA menjalankan misi berawak ke Planet Merah.
Untuk menjalankan kajian penyelidikan mereka, kru akan tinggal di kubah yang berdiameter 11 meter (36 kaki) dan mempunyai kawasan tinggal sekitar 93 meter persegi (1000 kaki persegi). Kubah ini juga mempunyai tingkat kedua seperti loteng - menyediakan siling tinggi sangat penting untuk memerangi perasaan claustrophobia jangka panjang.
Enam anak kapal akan tidur di ruang bawah tanah berbentuk pai, masing-masing mengandungi tilam, meja dan bangku. Pakaian mereka disimpan di bawah katil, yang terletak di bahagian lebar potongan. Mereka menjalankan perniagaan mereka dalam satu siri tandas kompos yang mengubah kotoran mereka (patogen dikeluarkan) menjadi sumber baja yang berpotensi untuk misi berikutnya.
Kawasan senaman memberi peluang kepada angkasawan untuk tetap bugar dengan latihan seperti aerobik video, juggling, dan bola tampar balon. Dan komunikasi dilakukan melalui alamat e-mel yang dikeluarkan NASA - dengan kelewatan buatan untuk mensimulasikan jeda waktu dari Marikh - dan akses ke laman web yang terbuat dari halaman yang tidak tersimpan dan tidak dinamik.
Untuk menyelesaikan ilusi berada di Marikh, ketika kru tidak berada di kubah tempat tinggal bertekanan, mereka akan berjalan-jalan dengan pakaian ruang angkasa. Misi ini akan berakhir pada 14 Julai 2015, dengan misi keempat dan terakhir yang akan berlangsung pada tarikh yang belum ditentukan.
Dalam berita berkaitan, Mars Society mengumumkan semalam bahawa Kru 142 tiba di Mars Desert Research Station (MDRS) di selatan Utah untuk memulakan musim padang MDRS 2014-15. Kru 142, yang terdiri daripada tujuh orang, adalah yang pertama dari tiga kru yang terdiri daripada finalis untuk misi Mars Arctic 365 (MA365) yang dirancang yang akan bertugas di MDRS selama dua minggu latihan dan ujian.
Setelah latihan mereka selesai, kru 142 akan dihantar ke Stesen Penyelidikan Artik Flashline Mars (FMARS) yang terletak di Pulau Devon di utara Kanada, diikuti tidak lama oleh finalis MA365 yang lain, untuk jangka masa penyelidikan selama setahun.
Sama seperti projek Hi-SEAS, Mars Society adalah organisasi advokasi ruang nirlaba yang didedikasikan untuk mempromosikan penjelajahan dan penempatan manusia di Marikh. Ditubuhkan oleh Dr. Robert Zubrin dan rakan-rakannya pada tahun 1998, organisasi ini berfungsi untuk mendidik masyarakat, media, dan pemerintah mengenai manfaat penjelajahan Mars dan pentingnya merancang misi berawak dalam dekad yang akan datang.
Untuk dua minggu akan datang, tujuh finalis akan terlibat dalam aktiviti yang dirancang untuk mensimulasikan keadaan di planet lain. Selama ini, mereka akan tinggal dan bekerja di Mars Analog Research Stations (MARS) - prototaip habitat yang dirancang oleh Mars Society untuk akhirnya mendarat di Mars dan berfungsi sebagai pangkalan utama kru ketika mereka meneroka persekitaran Mars yang keras.
Pada akhirnya, eksperimen analog ini menawarkan NASA dan kumpulan penyelidikan ruang angkasa lain peluang untuk melakukan penyelidikan lapangan dalam pelbagai disiplin sains dan kejuruteraan utama yang akan membantu mempersiapkan manusia untuk menjelajah Marikh pada tahun-tahun mendatang.
Pertama, kru penyelidik dapat mengetahui jenis pekerjaan yang mereka dapat lakukan secara fizikal apabila sesuai sepenuhnya, dan seberapa baik pakaian mereka dapat bertahan sehingga aktiviti selama berbulan-bulan. Pada masa yang sama, ia memungkinkan untuk kajian psikologi dan masalah faktor manusia - seperti menguji kesan pengasingan pada manusia, dan sama ada habitat tersebut akan mencukupi untuk jangka masa pekerjaan yang lama.
Di atas segalanya, ini memungkinkan kita melihat bagaimana manusia dengan set kemahiran dan tugas yang berbeza dapat berfungsi bersama secara keseluruhan dalam persekitaran Mars. Pada hari tertentu, angkasawan di lingkungan analog ini ditugaskan untuk bekerja di dalam habitat bertekanan, di luar lapangan, atau jauh menggunakan rover bertekanan atau kenderaan tanpa tekanan.
Pada saat yang sama, ini memberikan kesempatan bagi kru penyelidikan untuk menguji berada di lingkungan terpencil, terhubung dengan kawalan misi dan komuniti ilmiah terestrial hanya melalui komunikasi rasmi.
Dan tentu saja, ada juga masalah angkasawan berhubung antara satu sama lain dan robot di lapangan. Membuat pelbagai aset ini bekerjasama untuk mencapai kesan eksplorasi semaksimum mungkin memerlukan pengembangan pendekatan operasi gabungan, yang merupakan tujuan lain dari Hi-SEAS, Mars Society, dan kumpulan penyelidikan lain.
