Hayabusa Muses-C. Kredit gambar: ISAS Klik untuk membesarkan
Dengan manuver saintis berbanding dengan mendarat jet jumbo di Grand Canyon yang bergerak, penjelajah asteroid Jepun, Hayabusa, menyentuh permukaan asteroid Itokawa Sabtu untuk kali kedua dalam seminggu dan kali ini ia berjaya mengumpulkan sampel tanah permukaan, Agensi Eksplorasi Aeroangkasa Jepun (JAXA) mengumumkan beberapa jam setelah burungnya terbang.
Misi pertama di dunia yang berusaha mendarat di asteroid, mengumpulkan sampel, dan mengembalikannya ke Bumi telah menyelesaikan apa yang, boleh dikatakan, merupakan cabaran paling sukar dalam agendanya, dan akan memulakan perjalanan panjang kembali ke Bumi pada awal Disember. Sekiranya semuanya berjalan seperti yang dirancangkan, sampel akan dikembalikan dalam kapsul yang dijadualkan untuk mendarat di pedalaman Australia pada bulan Jun 2007.
Setiap arahan yang diperlukan untuk pensampelan dilaksanakan, JAXA mengumumkan Sabtu malam waktu standard Jepun (JST) di laman webnya, dan pegawai agensi yakin bahawa misi itu berjaya dalam koleksi pertama sampel bahan permukaan dunia dari asteroid. Sangat mungkin, menurut agensi itu, bahawa penjelajah asteroid telah mengambil beberapa gram sampel permukaan dari asteroid Bumi dekat yang dinamai "bapa" program angkasa Jepun, Hideo Itokawa, tetapi jumlah yang tepat tidak akan diketahui sehingga kapal angkasa kembali dengan selamat ke Bumi.
Kapal angkasa itu tersendiri setelah mula menjalankan serangkaian perintah untuk turun hari Sabtu, kerana isyarat memerlukan sekitar 17 minit untuk sampai dari Bumi ke Hayabusa. Navigasi autonomi kapal angkasa bergantung pada instrumen Optical Navigation Camera dan Light Detection and Ranging (ONC / LD & R) yang mengukur jarak dan bentuk permukaan asteroid. Setelah data dari instrumen dan instrumen lain dianalisis sepenuhnya, butiran yang lebih spesifik akan datang.
Hayabusa yang bermaksud "elang" dalam bahasa Jepun - terbang ke atas dan menjauh dari asteroid setelah merampas mangsanya, dan kemudiannya "dipulihkan" oleh pasukan daratnya dan diarahkan untuk kembali ke orbit asalnya sekitar 7 kilometer dari asteroid. Sementara itu, Jepun melonjak ke dalam sejarah eksplorasi ruang angkasa dengan penerbangan yang memberikan dorongan hebat untuk program angkasa Jepun, dan menjadi penyebab perayaan besar di tanah air.
"Ini adalah pencapaian yang luar biasa, saat yang sangat baik adalah penerokaan ruang angkasa," kata Pengarah Eksekutif Planetary Society Louis D. Friedman. "Pengembalian sampel permukaan automatik dari dunia lain hanya dilakukan dari Bulan, dan hanya oleh orang Rusia. Usaha oleh agensi angkasa Jepun ini berani, dan Hayabusa telah menjalankan misi dengan cemerlang. "
Hayabusa yang dibangunkan di Institut Sains Angkasa dan Astronautik (ISAS), bahagian penyelidikan sains angkasa JAXA - dilancarkan dari Pusat Angkasa Kagoshima Jepun pada 9 Mei 2003 dan tiba pada bulan September tahun ini walaupun digegarkan oleh beberapa orang suar suria, dan kehilangan salah satu dari tiga roda reaksi yang digunakan untuk mengendalikan orientasi, instrumen titik, antena, atau subsistem kapal angkasa pada sasaran yang dipilih.
Sejak itu ia mengalami musibah lain, termasuk kehilangan roda reaksi yang lain dan kehilangan pendarat robot kecilnya, Minerva, yang dilepaskannya pada waktu yang salah. Namun, dari setiap kecelakaan, Hayabusa telah pulih. "Ia adalah kapal angkasa kecil yang dapat," kagum Donald K. Yeomans, saintis penyelidikan kanan di Jet Propulsion Laboratory (JPL) dan saintis projek A.S. untuk misi itu semasa wawancara dengan The Planetary Society. "Dan orang-orang operasi berusaha sepanjang masa."
Pendaratan touch-down Sabtu adalah percubaan Hayabusa yang kedua dan terakhir untuk mengumpulkan sampel dari asteroid kecil, yang, menurut ukuran Jepun terkini hanya 540 meter x 310 meter x 250 meter (sekitar 1800 kaki dengan 1000 kaki x 820 kaki) , dan berjarak sekitar 180 juta batu dari Bumi. Walaupun kapal angkasa itu melambung dua kali dan bahkan menetap di permukaan Itokawa selama 30 minit hujung minggu lalu - menandakan tonggak sebagai kapal angkasa Jepun pertama yang mendarat di badan luar angkasa - alat pengumpulan sampel tidak digunakan, sehingga usaha untuk mendapatkan sampel gagal .
Kali ini, Hayabusa mulai turun sekitar jam 10:00 malam, JST, Jumaat, 25 November. Menjelang 7:15 pagi, keesokan harinya, ia hanya 14 meter di atas Itokawa. Sekitar jam 8:45 pagi, sekurang-kurangnya satu pelet tantulum ditembakkan melalui silinder di alat pengumpulan sampel dan ke permukaan pada 300 meter sesaat dan ejecta dari kesan kawah itu ditangkap dan diamankan di ruang sampel.
Sebilangan kecil kotoran dan debu yang disambar Hayabusa pada hari Sabtu mungkin merupakan hadiah kecil untuk semua usaha, tetapi pengetahuan yang dimiliki oleh sampel ini mengenai sistem suria kita adalah sangat bagus. Asteroid menyimpan dalam bentuknya bahan murni yang masuk ke dalam pembentukan sistem suria, tidak seperti Bulan atau badan planet lain yang lebih besar yang telah mengalami perubahan termal selama ribuan tahun.
Hayabusa adalah "langkah gergasi seterusnya" dalam memahami peranan asteroid dekat Bumi dalam asal sistem suria, potensi ancaman mereka terhadap Bumi, dan penggunaan bahan mentah mereka di masa depan untuk memperluas kehadiran manusia di luar Bumi, menurut Yeomans . "Asteroid berhampiran Bumi lebih mudah didarat daripada Bulan itu sendiri, beberapa di antaranya, dan mereka jauh lebih kaya dengan mineral," katanya. "Sekiranya anda akan membina struktur di angkasa, anda tidak akan membinanya di atas tanah dan melancarkannya, anda akan mencari bahan mentah di sana dan asteroid menyediakan beberapa bekalan mineral, logam, dan mungkin air. "
Mungkin lebih luar biasa daripada pencapaian Hayabusa adalah hakikat bahawa orang Jepun telah menarik misi ini dengan harga sekitar $ 170 juta dolar [kira-kira satu pertiga kos misi Penemuan NASA], dan dengan pasukan operasi misi kecil di pucuk pimpinan. "Itu luar biasa," kata Yeomans.
Sebelum misi dilancarkan, Yeomans dan yang lain di JPL dan NASA menyediakan bahagian JAXA dan ISAS, dengan ephemeris, sebuah jadual yang menunjukkan koordinat sebuah cakerawala pada beberapa waktu tertentu dalam tempoh tertentu - pada dasarnya "petunjuk" tentang bagaimana sampai ke asteroid. NASA sedang mengesan kapal angkasa dengan Jaringan Angkasa Dalam (DSN) dan orang Amerika di sana memberikan beberapa bantuan navigasi sandaran. Namun, Hayabusa tidak bergantung pada NASA untuk navigasi. Dalam kata-kata Yeomans: "Sejak kapal angkasa tiba di asteroid itu, telah menjadi pertunjukan Jepun."
Dan apa itu persembahan.
Sumber Asal: Astrobiologi NASA
