Komander Stesen ISS Jeff Williams, dari NASA, menyerahkan komando pos pengorbit besar-besaran kepada kosmonot Rusia Oleg Kotev, dalam upacara rasmi awal hari ini (Rabu, 17 Mac) sebagai persiapan untuk kembali ke bumi dua anak kapal awal pagi Khamis. Populasi ISS akan dikurangkan menjadi tiga anak kapal hingga ketibaan dijadualkan pada 4 April bagi kru stesen tiga orang berikutnya di dalam kapsul Rusia. Williams dan Kotev sebelum ini pernah berkhidmat di ISS untuk misi jangka panjang.
Ini menandakan berakhirnya Ekspedisi 22 dan permulaan Ekspedisi 23. Krew ekspedisi 22 orang antarabangsa terdiri daripada Komander Jeff Williams dan Jurutera Penerbangan Maxim Suraev, Oleg Kotov, Soichi Noguchi, dan T.J. Krimer.
"Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada kru di sini kerana menyokong saya dan kerana benar-benar autonomi. Maksud saya, saya tidak perlu melakukan apa-apa, semua orang adalah starter diri di sini, semua orang melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam semua perkara yang berlaku sebelum kita. Lebih dari sekadar yang diminta, ”kata Williams. “Sangat mengagumkan bahawa kami akan menyelesaikan semua yang dirancang.
Williams mengucapkan terima kasih kepada Kotov dengan mengatakan, "Anda datang dengan banyak pengalaman, anda memberikan banyak sumbangan dari hujung ke hujung di stesen angkasa dengan pengalaman anda sebelumnya. Dan sehingga hari ini, saya terus mengambil nasihat anda mengenai perkara-perkara dan belajar perkara baru daripada anda. Terima kasih untuk itu.
Kotov memuji Williams sambil berkata, Anda menunjukkan kepemimpinan yang sangat baik dan teladan yang baik, menjadi komandan yang sangat baik. Terima kasih kerana meninggalkan stesen dalam keadaan sangat baik. Kami akan berusaha mengikut cara anda dan tetap dalam keadaan baik. Terima kasih, Jeff, terima kasih, Max, dan Godspeed. "
Setelah mengucapkan selamat tinggal akhir malam ini, mereka akan mengapung di kapal pulang mereka dan menutup palang antara kapal pada kira-kira 11:40 PM EDT malam ini. Angkasawan AS Jeff Williams dan kosmonot Rusia Maxim Sureav dijadualkan untuk melepaskan dan berlepas dari kapsul Soyuz TMA-16 mereka sekitar jam 4 pagi EDT. Pembakaran pemisahan pertama ditetapkan pada 4:06 AM.
Pembakaran de-orbit selama empat minit dan 19 saat pada pukul 6:34 pagi akan menghantar kapal terbang dalam perjalanan yang tidak dapat dipulihkan untuk terjun berapi-api melalui atmosfer bumi. Perisai panas akan melindungi kru dua lelaki dari panas masuk semula. Mereka dijadualkan mendarat pada pukul 7:23 pagi di padang rumput Kazakhstan.
Dengan cuaca yang sejuk sekitar 20 F, salji tanah dan angin berangin diramalkan akan menyambut Williams dan Suraev di lokasi pendaratan, kakitangan Rusia dan NASA bermalam di Arkalyk yang berdekatan untuk memastikan pemulihan kru yang cepat. Jika cuaca memungkinkan, empat helikopter tambahan akan berangkat dari Kustanai pada hari Khamis dan mengisi bahan bakar di Arkalyk dalam perjalanan ke lokasi pendaratan untuk membantu pemulihan.
Williams dan Sureav akan menghabiskan 169 hari di ruang selepas pelancaran mereka pada 30 Sep 2009 dari Kosmodrome Baikonur. Untuk selingan sebentar pada bulan Disember, mereka bertugas sebagai kru kerangka dua orang setelah pemergian tiga orang kru Ekspedisi 21 yang mereka ganti. Pada 22 Disember, pembantu Santa secara ajaib tiba dalam bentuk Kotev, Creamer dan Noguchi yang membawa sebatang pokok Krismas dan hadiah untuk Williams dan Sureav untuk perayaan percutian yang damai dan baik.
Saiz kru stesen akan kembali meningkat menjadi maksimum enam orang, apabila Soyuz seterusnya meletup pada 2 April jam 12:04 pagi dengan tiga orang kru Rusia / Amerika yang terdiri dari Komander Alexander Skvortsov, Mikhail Kornienko dan Tracy Dyson di atas Soyuz TMA -18 kapal angkasa.
Space Shuttle Discovery kini siap untuk dilancarkan pada 5 April dari pad 39 A dengan kru tujuh orang dan Modul Logistik Serba Guna 'Leonardo' yang dilengkapi dengan bekalan hidup, alat ganti dan eksperimen sains dan peralatan. Misi perhimpunan selama dua minggu akan menampilkan tiga jalan angkasa dan tiga angkasawan wanita, termasuk satu dari Jepun.
Selepas persaraan Space Shuttle yang dirancang pada akhir tahun ini, semua angkasawan NASA hanya akan mempunyai satu pilihan untuk terbang ke angkasa lepas dan mencapai ISS. Itu akan ada dalam kapsul Soyuz Rusia dengan harga sekitar $ 50 juta setiap tempat duduk.
Presiden Obama memutuskan untuk menghentikan sepenuhnya Projek Konstelasi dan membatalkan kapsul Orion NASA yang merupakan kenderaan yang dirancang NASA untuk menggantikan pesawat ulang-alik. Rusia sebelum ini telah menagih sekitar $ 20 hingga 30 juta, tetapi harganya telah meroket ketika program jelajah NASA menjelang tiba.
Lebih dari $ 9 Billion telah dibelanjakan untuk Project Constellation sejak tahun 2004. Puluhan ribu pekerjaan di AS akan hilang dengan cepat dengan shuttle shutdown. Pentadbiran Obama sebaliknya memutuskan untuk membiayai pengembangan "taksi angkasa" oleh penyedia komersial untuk menghantar angkasawan ke orbit Bumi rendah, atau LEO dan ISS. Tidak diketahui kapan "teksi" ini akan diterbangkan dan ada tentangan keras terhadap rancangan Obama dari anggota utama Kongres AS.
Pembongkaran akan dibawa secara langsung di TV NASA
