Bunga yang luar biasa yang membakar daging membusuk di US Botanic Garden di Washington, DC Tetapi tanaman itu, dengan tepat dijuluki bunga mayat, atau titan arum, adalah hanya satu daripada beberapa ratus spesies tumbuhan yang menghasilkan bunga mabuk reeking kotoran dan bangkai tengik.
Tetapi dalam jumlah yang agak kecil, terdapat pelbagai bunga mengejutkan yang mengejar strategi ini, kata Andreas Jürgens, seorang penyelidik di Universiti Afrika Selatan KwaZulu-Natal. Mereka berbau dengan cara ini untuk menarik lalat dan kumbang, yang biasanya meletakkan telur mereka dalam kotoran dan bahan-bahan membusuk. Dihidupkan oleh bau, serangga melawat bunga dan secara tidak sengaja menyebarkannya sebelum pergi. Kadang-kadang mereka juga bertelur dalam bunga berbau, walaupun telur mati kerana kekurangan makanan.
Keupayaan untuk menyerupai bau busuk dan menarik serangga secara beransur-ansur berkembang sekurang-kurangnya lima kali berbeza dalam keluarga tumbuhan yang tidak berkaitan, menurut satu kajian yang dikarang bersama oleh Jürgens, yang diterbitkan bulan ini dalam jurnal Ecology Letters, yang pertama kali mengambil pandangan komprehensif di semua bunga yang menggunakan strategi berbau. Evolusi bebas dari strategi yang serupa ini adalah contoh evolusi yang konvergen, yang biasanya terjadi ketika spesies yang berbeda mencari niche, atau cara hidup, yang sebelumnya tidak dieksploitasi, kata Jürgens.
Dan bagaimana bunga-bunga wangi menghasilkan bau tengik mereka? Dengan memancarkan bahan kimia yang mengandungi sulfur seperti dimetil disulfida.
"Sekiranya saya membuka botol ini di pejabat anda, ia akan membersihkannya," kata Robert Raguso, seorang pakar kimia kimia Cornell University yang tidak terlibat dalam kajian itu. "Ia benar-benar jahat."
Tumbuhan haba pembungkusan
Dalam kajian ini, para saintis membandingkan citarasa aroma bunga ini dengan pelbagai bahan membusuk. Sesetengah bau yang mengasyikkan ini menyerupai inti seperti najis, tikus mati dan bangkai roket batu, menurut kajian itu.
Sesetengah tumbuh-tumbuhan ini juga mampu menghasilkan haba, seperti bangkai boleh menjadi hangat kerana rots, kata Raguso. Titan arum adalah contoh yang sempurna, menghasilkan haba selepas mekar. Begitu juga dengan arum kuda yang mati, tumbuhan yang berasal dari pulau-pulau Mediterranean di Corsica dan Sardinia yang bau seperti Ed Ed yang mati. Tumbuhan ini juga boleh menjerat lalat dalam mekar selama kira-kira satu hari, untuk memastikan pendebungaan, tambah Raguso.
Sudah tentu, sebahagian besar tumbuh-tumbuhan berbunga agak berbeza daripada mereka yang berbau busuk yang menyerupai tempat untuk bertelur, juga dikenali sebagai meniru brood, kata Raguso. Kebanyakan spesies di dunia kira-kira 300,000 tumbuhan berbunga yang diketahui mempunyai bunga yang saling menguntungkan, bermakna mereka memberi manfaat kepada tumbuhan dan pendebunga. Sebagai contoh, bunga seperti mawar berbau bagus untuk mengiklankan fakta bahawa ia mengandungi nektar dan debunga, yang kedua-duanya boleh dimakan oleh penyuap seperti lebah madu. Tumbuh-tumbuhan ini terlibat dalam pertukaran yang agak "jujur", Raguso berkata: Lebah mendapatkan makanan dan bunga-bunga itu mendapat debu sehingga mereka dapat menghasilkan semula.
Bunga tidak jujur
Tetapi dalam bunga bangkai-dan wangi-wangi dan lain-lain, tidak ada apa-apa balasan: Bunga itu adalah "tidak jujur," dan mendapat semua manfaat, kata Raguso. Atas sebab itu, walaupun ada banyak tumbuhan yang mengikuti strategi "bermain mati", mereka tidak mudah dicari dan sering mempunyai penduduk yang agak kecil, katanya.
"Sebagai peraturan umum, jika anda akan menipu, anda perlu jarang," kata Raguso. Jika terlalu banyak tumbuhan mengambil pendekatan ini, lalat dan kumbang mungkin menangkap dan belajar untuk mengelakkannya, dan kemudian tumbuhan ini akan mati.
Tumbuh-tumbuhan itu berasal dari seluruh dunia, walaupun mereka lebih biasa di kawasan tropika, di mana terdapat pelbagai jenis serangga untuk melakukan pendebungaan, kata Raguso. Hakikat bahawa strategi umum ini telah berkembang lima kali yang berlainan menunjukkan strategi penipuan ini dapat berfungsi, tetapi hanya sampai satu titik; terdapat hanya ratusan brood meniru, berbanding 300,000 spesies tumbuhan berbunga.
Bunga mayat adalah salah satu bunga terbesar di dunia, dan pastinya yang paling tinggi, kata Jürgens. Secara teknikal, bagaimanapun, ia terdiri daripada banyak bunga kecil dan dikenali sebagai hal berkembang. Bunga tunggal terbesar di dunia ialah tanaman Rafflesia arnoldii, yang memancarkan bau yang kaya dengan belerang yang juga mendapat bunga jenazah itu.
Tidak jelas mengapa bunga berbau ini adalah antara yang terbesar di dunia. Ia mungkin kerana tumbuhan perlu menarik lalat dan kumbang dari jauh, kata Raguso. Tetapi sedikit yang diketahui tentang bunga-bunga ini, kerana alasan yang agak jelas bahawa mereka berbau seperti kematian, dan kebanyakan penyelidikan yang melibatkan bunga melibatkan bau yang lebih menyenangkan, kata Raguso.
Nota editor: Cerita ini telah dikemaskinikan pada 22 Julai untuk memerhatikan bahawa bunga D.C sedang berkembang.
E-mel Douglas Main atau ikut dia Twitter atau Google+. Ikut kami @livescience, Facebook atau Google+. Perkara asalnya pada LiveScience.com.
