Ötzi the Iceman, mumia tertua di Eropah, mungkin mengalami kecederaan kepala sebelum dia meninggal kira-kira 5,300 tahun yang lalu, menurut analisis protein baru pada tisu otaknya.
Sejak sepasang pejalan kaki terjun ke atas badan bekunya yang menakjubkan di Pegunungan Alpen pada tahun 1991, Ötzi telah menjadi salah satu spesimen manusia kuno yang paling banyak dikaji. Wajahnya, makanan terakhir, pakaian dan genom telah dibina semula - semuanya menyumbang kepada gambar Ötzi sebagai seorang ahli farmasi tato yang bersembunyi, berambut, berusia 45 tahun yang berasal dari Eropah Tengah dan mengalami penyakit jantung, sakit sendi, kerosakan gigi dan mungkin penyakit Lyme sebelum dia meninggal dunia.
Walau bagaimanapun, tiada satu pun daripada keadaan itu yang terus membawa kematiannya. Luka mendedahkan Ötzi terkena bahu dengan anak panah yang menetas arteri yang mematikan, dan makanan yang tidak dicerna di perut Iceman menunjukkan dia diserang, kata para penyelidik.
Beberapa tahun yang lalu, imbasan CAT menunjukkan bintik-bintik gelap di belakang cerebrum mumia, menunjukkan bahawa Ötzi juga mengalami pukulan pada kepala yang mengetuk otaknya di belakang tengkoraknya semasa serangan maut.
Dalam kajian yang baru, para saintis yang melihat sampel berukuran tudung otak dari mayat mendapati jejak sel-sel darah bercabang, menunjukkan bahawa Ötzi memang mengalami lebam di otaknya sejurus sebelum kematiannya.
Tetapi masih ada sekeping misteri pembunuhan Neolitik yang masih belum diselesaikan: Tidak jelas sama ada kecederaan otak Ötzi disebabkan oleh kecederaan di kepala atau jatuh selepas terkena anak panah, kata para penyelidik.
Kajian ini memberi tumpuan kepada protein yang terdapat dalam dua sampel otak dari Ötzi, yang diperolehi dengan bantuan endoskopik yang dikawal komputer. Daripada 502 protein yang dikenal pasti, 10 berkaitan dengan darah dan pembekuan, kata para penyelidik. Mereka juga menemui bukti pengumpulan protein yang berkaitan dengan tindak balas stres dan penyembuhan luka.
Kajian 2012 yang berasingan yang terperinci dalam Journal of the Royal Society Interface meneliti sel darah merah mumi (yang paling lama dikenal pasti) dari sampel tisu yang diambil dari luka Ötzi. Penyelidikan itu menunjukkan jejak protein pembekuan yang disebut fibrin, yang muncul dalam darah manusia sejurus selepas seseorang mengalami luka tetapi hilang dengan cepat. Hakikat bahawa ia masih dalam darah Ötzi ketika dia meninggal dunia menunjukkan bahawa dia tidak bertahan lama setelah kecederaan itu.
Protein kurang terdedah kepada pencemaran alam sekitar daripada DNA, dan, dalam hal mumi, mereka dapat mendedahkan jenis sel yang dihasilkan oleh tubuh pada saat kematian. Analisis protein seorang gadis Incan yang berumur 15 tahun, yang dikorbankan 500 tahun yang lalu, baru-baru ini mendedahkan bahawa dia mempunyai jangkitan paru-paru bakteria pada masa kematiannya.
"Protein adalah pemain yang menentukan dalam tisu dan sel, dan mereka menjalankan kebanyakan proses yang berlaku di sel," kata Andreas Tholey, seorang saintis di Universiti Kiel Jerman dan seorang penyelidik mengenai kajian Ötzi yang baru, dalam satu kenyataan.
Oleh itu, pengenalan protein adalah kunci untuk memahami potensi fungsional tisu tertentu, tambah Tholey. "DNA sentiasa malar, tanpa mengira dari mana ia berasal dari tubuh, sedangkan protein memberikan maklumat yang tepat tentang apa yang berlaku di kawasan tertentu dalam tubuh."
Sebagai tambahan kepada protein yang berkaitan dengan pembekuan, Tholey dan rakan-rakan juga mengenal pasti berpuluh-puluh protein yang dikenali sebagai tisu otak dalam sampel dari Ötzi. Analisis mikroskopik juga mendedahkan struktur sel neural yang dipelihara dengan baik, kata para penyelidik.
"Menyiasat tisu mumia boleh menjadi sangat mengecewakan," kata penulis kajian dan ahli mikrobiologi, Frank Maixner, dari Akademi Eropah Bolzano / Bozen (EURAC), dalam satu kenyataan. "Sampel sering rosak atau tercemar dan tidak semestinya menghasilkan keputusan, walaupun selepas beberapa percubaan dan menggunakan pelbagai kaedah penyiasatan. Apabila anda berfikir bahawa kami telah berjaya mengenal pasti perubahan tisu sebenar pada manusia yang hidup lebih dari 5,000 tahun lalu, anda boleh mula memahami betapa gembiranya kami sebagai saintis yang kami teruskan dengan penyelidikan kami selepas banyak percubaan yang tidak berjaya. "
Kajian mereka terperinci dalam jurnal Sains Hayat Selular dan Molekul.
