Nebula Orion yang terkenal mungkin merupakan kawasan pembentuk bintang yang paling terkenal di langit. Empat bintang besar yang dikenali sebagai trapezium menerangi awan gas dan habuk yang besar membentuk bintang-bintang baru yang memberikan astronomi pemandangan yang menakjubkan untuk meneroka pembentukan bintang dan sistem muda. Di rantau ini terdapat banyak "cakera protoplanet" atau pendeknya yang merupakan kawasan gas padat di sekitar bintang yang baru terbentuk. Cakera semacam itu biasa terdapat di sekitar bintang muda dan baru-baru ini ditemui di kawasan pembentuk bintang yang lebih besar tetapi kurang terkenal di galaksi kita sendiri: Cygnus OB2.
Sepuluh kali lebih besar daripada rakan sejawatnya yang lebih terkenal di Orion, Cygnus OB2 adalah wilayah pembentukan bintang yang merupakan sebahagian daripada koleksi gas yang lebih besar yang dikenali sebagai Cygnus X. Kawasan OB2 terkenal kerana, seperti nebula Orion, ia mengandungi beberapa bintang besar termasuk OB2-12 yang merupakan salah satu bintang paling besar dan bercahaya di galaksi kita sendiri. Secara keseluruhan wilayah ini mempunyai lebih daripada 65 bintang kelas O, kategori paling besar dalam sistem klasifikasi astronom. Namun untuk sekerap bintang-bintang ini, Cygnus OB2 bukanlah sasaran popular bagi para astronom amatur kerana kedudukannya di sebalik awan gelap yang menyekat sebahagian besar cahaya yang dapat dilihat.
Tetapi seperti banyak objek yang dikaburkan dengan cara ini, teleskop inframerah dan radio telah digunakan untuk menembus kerudung dan mempelajari wilayah tersebut. Kajian baru, yang diketuai oleh Nicholas Wright di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, menggabungkan pemerhatian inframerah dan visual dari teleskop Angkasa Hubble. Hasil pemerhatian menunjukkan 10 objek serupa dengan Orion proplyds. Benda-benda itu mempunyai ekor panjang yang diterbangkan dari jisim pusat kerana angin kencang yang kuat dari gugus pusat yang serupa dengan bagaimana proplyd di Orion menjauhkan diri dari trapezium. Pada hujung yang lebih dekat, benda-benda itu terionisasi dengan terang.
Namun walaupun terdapat persamaan, objek tersebut mungkin bukan proplyds yang benar. Sebaliknya, mereka mungkin merupakan kawasan yang dikenali sebagai "globules gas menguap" atau EGG. Perbezaan utama antara keduanya adalah sama ada bintang telah terbentuk atau tidak. EGG adalah kawasan yang terlalu padat dalam nebula yang lebih besar. Ukuran dan ketumpatannya menjadikan mereka tahan terhadap pengionan dan pelucutan yang meletupkan seluruh nebula. Oleh kerana kawasan pedalaman terlindung dari kekuatan penyebaran ini, pusatnya boleh runtuh untuk membentuk bintang yang merupakan syarat untuk proplyd. Jadi yang mana?
Secara umum, objek yang baru ditemui jauh lebih besar daripada objek yang biasa dijumpai di Orion. Walaupun propion Orion hampir simetri melintasi sumbu yang diarahkan ke kluster tengah, objek OB2 mempunyai ekor memutar dengan bentuk yang kompleks. Objeknya adalah 18-113 ribu AU (1 AU = jarak antara Bumi dan Matahari = 93 juta batu = 150 juta km) melintang menjadikannya lebih besar daripada proplyd Orion dan bahkan lebih besar daripada proplyd terbesar yang diketahui di NGC 6303.
Walaupun berbeza dengan mereka, pemahaman teori semasa tentang bagaimana proplyd bekerja tidak meletakkannya di luar jangkauan yang masuk akal. Khususnya, ukuran untuk proplyd benar dibatasi oleh berapa banyak pelucutan yang dirasakan dari bintang pusat. Oleh kerana objek-objek ini jauh dari OB2-12 dan bintang-bintang besar lain daripada propion Orion berasal dari trapezium, mereka mesti merasakan daya penyebaran yang lebih sedikit dan seharusnya dapat tumbuh sebesar yang dilihat. Berupaya menembusi debu tebal yang terdapat di dalam benda-benda dan mengetahui apakah bintang-bintang pusat ada, pasukan itu memeriksa objek-objek di inframerah dan radio. Dari sepuluh objek tersebut, tujuh mempunyai calon kuat sumber utama.
Namun, perbezaan yang jelas membuat kesimpulan mengenal pasti objek sebagai EGG atau proplyds sukar. Sebaliknya, penulis mencadangkan bahawa objek-objek ini mungkin merupakan penemuan pertama dari peringkat antara: EGG lama, sangat berkembang yang hampir membentuk bintang menjadikannya lebih mirip dengan anak muda. Sekiranya bukti lebih lanjut menyokong ini, penemuan ini akan membantu mengisi sedikit maklumat pemerhatian seputar pembentukan bintang. Ini akan membolehkan ahli astronomi menguji teori secara lebih mendalam yang juga berkaitan dengan pemahaman bagaimana sistem planet terbentuk.
