Ilustrasi artis mengenai pendaratan Astrobotic's Peregrine di permukaan bulan.
(Imej: © Astrobotic)
Dua penghantaran komersil pertama NASA ke bulan masih dalam perjalanan walaupun Pandemik Covid-19, menurut kepimpinan agensi.
Tahun lalu, NASA mengupah Mesin Astrobotik dan Intuitif untuk menjalankan projek sains dan teknologi ke permukaan bulan musim panas depan. Misi pendaratan komersial ini akan mewakili beberapa penerbangan terawal di NASA Program Artemis, yang bertujuan untuk mendarat angkasawan di kutub selatan bulan pada tahun 2024. Kedua-dua syarikat bersetuju untuk menerima kontrak untuk membawa muatan NASA ke permukaan bulan pada musim panas 2021 - tetapi sebelum COVID-19, penyakit yang disebabkan oleh koronavirus baharu, membekukan sebahagian besar dunia.
"Kami bercakap dengan mereka hampir setiap hari untuk menilai apa-apa kesan jadual," kata Steven Clarke, timbalan pentadbir bersekutu untuk penerokaan di Direktorat Misi Sains NASA, dalam satu persembahan yang diselaraskan oleh Akademi Sains Nasional semalam (31 Mac). "Saat ini kami masih sesuai dengan mereka."
Akan tetapi, seperti halnya semua yang terjadi pada waktu pandemi, hal itu dapat berubah. "Kedua-dua penyedia berada dalam mod kerja telekomunikasi penuh sekarang; tidak ada tenaga kerja sentuhan yang terjadi," kata Clarke. "Mereka sekarang menilai apa yang boleh dan tidak boleh mereka lakukan dan apa yang mereka boleh bincangkan dengan negeri masing-masing [tentang]." Astrobotic beribu pejabat di Pennsylvania; Mesin intuitif di Texas.
Buat masa ini, muatan yang dimaksudkan untuk terbang di pendarat tidak berisiko kehilangan penerbangan mereka, tambah Clarke. Daripada 13 muatan yang dibina NASA untuk penerbangan, tiga mengalami sedikit atau sedikit kesan daripada langkah perlindungan COVID-19, katanya. (Pendarat juga akan membawa muatan yang dibekalkan oleh pelanggan lain.)
Selebihnya akan atau tidak lama lagi mencapai titik di mana kerja ditangguhkan. "Ini adalah muatan yang sedang dikembangkan di pusat-pusat NASA dan seperti yang telah anda ketahui, kami berada di persekitaran kerja wajib, "katanya, dengan beberapa pusat ditutup untuk hampir semua kerja di lokasi.
Namun, Clarke mengatakan bahawa NASA tidak mengharapkan jeda ini mengganggu penerbangan yang dijadualkan. "Terdapat margin yang dimasukkan ke dalam tarikh pengiriman instrumen ini ke Mesin Astrobotik dan Intuitif," katanya, dan sekarang bahawa pad padan jadual harus cukup untuk menampung kelewatan.
Salah satu faktor yang NASA memerhatikan dengan teliti mengenai muatan ini adalah keperluan untuk menguji instrumen di kemudahan khusus, kata Clarke. "Kami akan menilai bahawa setelah sampai ke tahap itu," katanya. "Saya akan mengulangi bahawa terdapat margin dalam jadual penghantaran instrumen ini."
- Coronavirus telah mengubah masyarakat. Lihat bagaimana dalam video paparan satelit sebelum dan sesudah ini
- Paparan satelit baru menunjukkan kesan coronavirus terhadap pelepasan, lampu malam China
- NASA mempertimbangkan langkah-langkah untuk menyumbang kepada perang pandemi koronavirus AS
