Kredit gambar: ESA
Hari ini Pasukan Kerja Sains Rosetta telah membuat pemilihan akhir asteroid yang akan diperhatikan oleh Rosetta pada jarak dekat semasa perjalanannya ke Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Steins dan Lutetia terletak di tali pinggang asteroid antara orbit Marikh dan Musytari.
Matlamat saintifik Rosetta selalu merangkumi kemungkinan mempelajari satu atau lebih asteroid dari jarak dekat. Namun, hanya setelah pelancaran Rosetta dan kemasukannya ke orbit antarplanet, pengurus misi ESA dapat menilai berapa banyak bahan api yang sebenarnya tersedia untuk terbang. Maklumat dari Pusat Operasi Angkasa Eropah (ESOC) di Jerman membolehkan Pasukan Kerja Sains Rosetta memilih sepasang asteroid yang mempunyai kepentingan ilmiah tinggi, sesuai dengan anggaran bahan bakar.
Pemilihan dua sasaran yang sangat baik ini dimungkinkan oleh ketepatan tinggi dengan mana Ariane 5 menyerahkan kapal angkasa ke orbitnya. Ini tentu saja meninggalkan cukup bahan bakar untuk bahagian inti misi, mengorbit Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko selama 17 bulan ketika Rosetta mencapai sasarannya pada tahun 2014.
Asteroid adalah blok bangunan primitif Sistem Suria, yang tersisa sejak terbentuknya sekitar 4600 juta tahun yang lalu. Sejauh ini hanya beberapa asteroid yang dapat dilihat dari kawasan berhampiran. Bentuk dan ukurannya sangat berbeda, mulai dari beberapa kilometer hingga lebih dari 100 kilometer, dan komposisi mereka.
Sasaran yang dipilih untuk Rosetta, Steins dan Lutetia, mempunyai sifat yang agak berbeza. Steins agak kecil, dengan diameter beberapa kilometer, dan akan dikunjungi oleh Rosetta pada 5 September 2008 pada jarak lebih dari 1700 kilometer. Pertemuan ini akan berlangsung dengan kelajuan yang agak rendah sekitar 9 kilometer sesaat semasa perjalanan pertama Rosetta ke tali pinggang asteroid.
Lutetia adalah objek yang jauh lebih besar, berdiameter sekitar 100 kilometer. Rosetta akan melalui sekitar 3000 kilometer pada 10 Julai 2010 dengan kelajuan 15 kilometer sesaat. Ini akan berlaku semasa laluan kedua Rosetta melalui tali pinggang asteroid.
Rosetta akan memperoleh gambar yang menakjubkan kerana terbang di atas batu primordial ini. Instrumen onboardnya akan memberikan maklumat mengenai jisim dan ketumpatan asteroid, sehingga memberitahu kita lebih banyak mengenai komposisi mereka, dan juga akan mengukur suhu permukaan bawahnya dan mencari gas dan debu di sekitarnya.
Rosetta memulakan perjalanannya lebih dari seminggu yang lalu, pada 2 Mac, dan sedang dalam perjalanan. Pentauliahan instrumennya telah dimulakan dan berjalan sesuai dengan rencana.
"Komet dan asteroid adalah blok bangunan Bumi kita dan planet-planet lain di Sistem Suria. Rosetta akan melakukan analisis yang paling teliti terhadap tiga objek ini, ”kata Prof David Southwood, Pengarah Program Sains ESA. "Rosetta akan menghadapi banyak cabaran selama 12 tahun perjalanannya, tetapi wawasan ilmiah yang akan kita peroleh ke asal-usul Sistem Suria dan, mungkin, kehidupan lebih bermanfaat."
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
