Reka bentuk pesawat ruang angkasa Boeing Phantom Express XS-1 ditunjukkan dalam kedudukan pelancaran dalam konsep artis ini. Kapal angkasa autonomi dirancang untuk melancarkan secara menegak, menyebarkan muatan tahap kedua ke orbit dan kembali ke Bumi untuk pendaratan landasan.
(Imej: © Boeing)
Phantom Express tidak akan turun dari semua.
Boeing telah menarik diri dari Kapal Terbang Eksperimental (XSP), sebuah program Agensi Projek Penyelidikan Lanjutan Pertahanan A.S. (DARPA) yang dirancang untuk meningkatkan akses negara ke angkasa lepas.
Raksasa aeroangkasa itu menamakan kenderaan konsep hipersoniknya sebagai Phantom Express. Pelik itu sekarang sangat sesuai, kerana kapal angkasa tidak akan pernah berbentuk fizikal.
"Ini secara efektif mengakhiri program XSP; namun, tujuan program tetap menarik, dan dapat diterokai dalam usaha yang terpisah dan dipilih secara kompetitif," kata ketua komunikasi DARPA, Jared Adams kepada Space.com melalui e-mel.
Pesawat Angkasa Eksperimental, yang sebelumnya dikenal sebagai XS-1, bertujuan untuk memupuk pengembangan kenderaan yang dapat digunakan kembali yang dapat membantu satelit loteng dengan murah dan pantas. Memang, DARPA mahukan kapal itu mampu melancarkan £ 3,000. (1.360 kilogram) satelit ke orbit 10 kali dalam 10 hari, dengan biaya yang dijangkakan akan jatuh akhirnya menjadi sekitar $ 5 juta setiap misi.
DARPA memulakan pesawat ruang angkasa eksperimental pada tahun 2013. Pada tahun 2017, agensi itu memilih Boeing untuk fasa kedua dan ketiga program. Boeing memenangi dua pasukan lain - satu perkongsian antara Masten Space Systems dan XCOR Aerospace yang kini sudah tidak berfungsi, dan yang lain adalah kolaborasi yang melibatkan Northrop Grumman dan Virgin Galactic.
Semasa Fasa 2, bahagian Phantom Works Boeing - yang membina dua robot Tentera Udara A.S. Pesawat ruang angkasa X-37B - adalah merancang, membina dan menguji kenderaan demonstrasi teknologi. Fasa 3 akan melibatkan penerbangan uji coba Phantom Express, dengan 12 hingga 15 misi demonstrasi seperti itu pada awalnya disasarkan untuk dilaksanakan pada tahun 2020.
Kenderaan suborbital Phantom Express akan dilancarkan secara menegak, dengan bantuan satu mesin Aerojet Rocketdyne AR-22. Tahap atas yang dapat dibelanjakan akan terpisah dari pesawat ruang angkasa pada ketinggian, membawa muatan ke orbit. Phantom Express, sementara itu, akan meluncur kembali ke Bumi untuk landasan landasan (dan pelancaran lain dalam jangka masa yang agak pendek).
Tetapi semua itu tidak akan berlaku, kerana Boeing telah bergerak maju.
"Setelah tinjauan terperinci, Boeing segera menamatkan peranan kami dalam program Experimental Spaceplane (XSP)," kata perwakilan syarikat dalam satu pernyataan yang diemail ke Space.com hari ini (23 Januari).
"Kami sekarang akan mengalihkan pelaburan kami dari XSP ke program Boeing lain yang merangkumi domain laut, udara dan ruang angkasa," tambah mereka. "Kami bangga menjadi sebahagian daripada pasukan industri yang diketuai oleh DARPA yang bekerjasama untuk memajukan teknologi pelancaran atas permintaan. Kami akan menjadikannya keutamaan untuk menuai pembelajaran yang signifikan dari usaha ini dan menerapkannya ketika Boeing terus mencari jalan untuk memberikan akses ke ruang angkasa yang responsif dan boleh digunakan semula di masa hadapan.
Menanggapi pertanyaan tentang DARPA yang mungkin meminta pengembalian dana atas penghargaan yang diberikan kepada Boeing, Adams mengatakan, "Berdasarkan perjanjian Otoritas Transaksi Lain untuk XSP, perusahaan menerima pembayaran sesuai dengan pencapaian yang dicapai."
Walaupun Amerika Syarikat akhirnya tidak mendapatkan pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali dari Experimental Spaceplane, program itu masih mempunyai banyak manfaat, tegas Adams.
"Kegiatan kejuruteraan terperinci yang dijalankan di bawah Program Pesawat Angkasa Eksperimental menegaskan bahawa tidak ada peragaan teknikal yang menghalangi pencapaian objektif DARPA, dan bahawa sistem seperti XSP akan meningkatkan keselamatan negara," katanya. "Melalui XSP, DARPA mengenal pasti bukti bahawa sistem pendorong roket cair saat ini mampu menyokong objektif XSP, tetap menarik, dan dapat diterokai dalam usaha yang terpisah."
- Pesawat Angkasa XS-1 Tentera AS Akan Dibangun oleh Boeing (Video)
- Ruang Ketenteraan: Kapal Angkasa, Senjata dan Teknologi
- Pesawat Angkasa: Evolusi Kapal Angkasa Bersayap (Infografik)
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
