Supernova yang jauh yang meletup 41.000 tahun yang lalu mungkin menyebabkan kepunahan mamut itu, menurut penyelidikan yang dilakukan oleh saintis nuklear Richard Firestone dari Makmal Nasional Lawrence Berkeley Jabatan Tenaga A.S. (Berkeley Lab).
Firestone, yang berkolaborasi dengan ahli geologi Arizona Allen West dalam kajian ini, melancarkan teori ini pada 24 September di Persidangan Antarabangsa ke-2 "Dunia Gajah" di Hot Springs, SD. Teori mereka menyertai senarai kemungkinan pelaku yang bertanggungjawab atas kematian mammoth, yang terakhir berkeliaran di Amerika Utara kira-kira 13,000 tahun yang lalu. Para saintis telah lama melihat perubahan iklim, penyakit, atau perburuan intensif oleh manusia sebagai kemungkinan tersangka.
Kini, supernova mungkin menyertai barisan pemain. Firestone dan West percaya bahawa puing-puing dari letupan supernova bergabung menjadi objek berketumpatan rendah, seperti komet yang melanda sistem suria sejak dulu. Satu komet seperti itu mungkin melanda Amerika Utara 13.000 tahun yang lalu, melancarkan peristiwa bencana yang membunuh sebahagian besar mamut dan banyak mamalia Amerika Utara yang lain. Mereka menemui bukti lapisan kesan ini di beberapa laman arkeologi di seluruh Amerika Utara di mana Clovis memburu artifak dan raksasa manusia yang telah dijumpai. Telah lama terbukti bahawa aktiviti manusia berhenti di laman web ini kira-kira 13,000 tahun yang lalu, kira-kira pada masa yang sama bahawa mamut hilang.
Mereka juga menemui bukti gelombang kejutan awal ledakan supernova: gading raksasa berusia 34,000 tahun yang dibumbui dengan kawah hentaman kecil yang nampaknya dihasilkan oleh biji-bijian kaya besi yang bergerak pada anggaran 10,000 kilometer sesaat. Biji-bijian ini mungkin dipancarkan dari supernova yang meletup kira-kira 7,000 tahun sebelumnya dan sekitar 250 tahun cahaya dari Bumi.
"Penyelidikan kami menunjukkan bahawa komet selebar 10 kilometer, yang mungkin terdiri dari sisa-sisa letupan supernova, dapat melanda Amerika Utara 13.000 tahun yang lalu," kata Firestone. "Acara ini didahului oleh ledakan biji-bijian kaya besi yang kuat yang mempengaruhi planet ini kira-kira 34.000 tahun yang lalu."
Untuk menyokong impak komet, Firestone dan West menemui sfera logam magnetik di endapan sembilan laman Clovis berusia 13,000 tahun di Michigan, Kanada, Arizona, New Mexico dan Carolinas. Spherules karbon berketumpatan rendah, arang, dan radioaktif berlebihan juga dijumpai di laman web ini.
"Bersenjata hanya dengan magnet dan pembilang Geiger, kami menjumpai zarah-zarah magnet di lapisan Clovis yang bertarikh baik di seluruh Amerika Utara di mana tidak ada yang melihat sebelumnya," kata Firestone.
Analisis zarah-zarah magnet dengan Analisis Pengaktifan Gamma Prompt di Budapest Reactor dan Analisis Pengaktifan Neutron di Makmal Becquerel Kanada mendedahkan bahawa mereka kaya dengan titanium, besi, mangan, vanadium, unsur nadir bumi, torium, dan uranium. Komposisi ini sangat mirip dengan batuan beku lunar, yang disebut KREEP, yang ditemui di bulan oleh angkasawan Apollo, dan juga ditemukan di meteorit bulan yang jatuh ke Bumi di Timur Tengah sekitar 10.000 tahun yang lalu.
"Ini menunjukkan bahawa Bumi, bulan, dan seluruh sistem surya dihujani oleh bahan serupa, yang kami percaya adalah sisa-sisa letupan supernova 41.000 tahun yang lalu," kata Firestone.
Sebagai tambahan, Berkeley Lab's Al Smith menggunakan Kemudahan Menghitung Latar Belakang Rendah Makmal untuk mengesan potassium-40 isotop radioaktif di beberapa serpihan kepala panah Clovis. Penyelidik di Makmal Becquerel juga mendapati bahawa beberapa sampel sedimen lapisan Clovis diperkaya secara signifikan dengan isotop ini.
"Kalium-40 di lapisan Clovis jauh lebih banyak daripada kalium-40 di tata surya. Isotop ini terbentuk secara berlebihan dalam supernova yang meletup, dan sebagian besar telah membusuk sejak Bumi dibentuk, ”kata Firestone. "Oleh itu, kami percaya bahawa apa sahaja yang melanda Bumi 13.000 tahun yang lalu berasal dari supernova yang baru meletup."
Firestone dan West juga menemui bukti kejadian yang lebih awal yang meletupkan bahagian Bumi dengan biji-bijian yang kaya dengan besi. Tiga gading raksasa yang dijumpai di Alaska dan Siberia, yang berumur kira-kira 34,000 tahun berkarbon, dihiasi dengan sedikit tapak radioaktif, kaya besi yang disebabkan oleh biji-bijian berkelajuan tinggi. Kerana gading terdiri dari dentin, yang merupakan bahan yang sangat keras, kawah ini tidak mudah terbentuk. Sebenarnya, ujian dengan pelet senapang yang bergerak sejauh 1,000 kilometer sejam tidak menghasilkan penembusan pada gading. Tenaga yang jauh lebih tinggi diperlukan: analisis sinar-x menentukan bahawa kedalaman hentaman konsisten dengan butir yang bergerak dengan kecepatan mendekati 10.000 kilometer sesaat.
"Kelajuan ini adalah tingkat pengembangan sisa-sisa supernova muda yang diketahui," kata Firestone.
Pukulan satu-dua supernova ke Bumi disahkan lagi oleh pengukuran radiokarbon. Garis masa bukti fizikal yang ditemui di laman Clovis dan di gading raksasa mencerminkan puncak radiokarbon yang terdapat dalam sampel sedimen laut Iceland yang berusia 41,000, 34,000, dan 13,000 tahun. Firestone berpendapat bahawa puncak ini, yang mewakili lonjakan karbonar masing-masing 150 persen, 175 persen, dan 40 persen di atas tahap moden, hanya dapat disebabkan oleh peristiwa penghasil sinar kosmik seperti supernova.
"Peningkatan 150 persen karbonkarbon yang terdapat pada sedimen laut berusia 41,000 tahun adalah konsisten dengan supernova yang meletup sejauh 250 tahun cahaya, jika dibandingkan dengan pengamatan peningkatan karbonar pada cincin pohon sejak zaman supernova bersejarah SN 1006," kata Firestone.
Firestone menambah bahawa butuh 7,000 tahun untuk biji-bijian yang kaya dengan besi supernova itu menempuh 250 tahun cahaya ke Bumi, yang sesuai dengan masa lonjakan radiokarbon sedimen laut berikutnya dan tarikh gading raksasa berusia 34,000 tahun. Lonjakan sedimen terbaru sesuai dengan akhir era Clovis dan pengeboman seperti komet.
"Sangat mengejutkan bahawa ia berfungsi dengan baik," kata Firestone.
Sumber Asal: Siaran Berita Berkeley Labs
