Galaksi Sombrero memiliki keperibadian yang terpisah, menurut pemerhatian baru-baru ini oleh Teleskop Angkasa Spitzer NASA. Pengimejan inframerah telah mendedahkan lingkaran bintang elips kabur yang menyelimuti cakera dalaman berstruktur dua; sebelum ini, galaksi Sombrero dianggap hanya berbentuk cakera.
Kebolehan mencari panas Spitzer mendedahkan bintang dan debu di dalam galaksi Sombrero, juga dikenali sebagai Messier 104 dan NGC 4594. Lampu bintang yang dikesan pada 3.5 dan 4.6 mikron diwakili dalam warna biru-hijau sementara debu yang dicitrakan pada 8.0 mikron ditunjukkan dengan warna merah.
Di samping itu, Spitzer mengetahui bahawa cakera rata di dalam galaksi terdiri daripada dua bahagian - cakera dalaman yang terdiri hampir keseluruhan bintang tanpa habuk, dan cincin luar yang mengandungi debu dan bintang.
Keperibadian ganda galaksi tidak dapat dilihat dengan jelas dalam gambar cahaya tampak sebelumnya.
"Sombrero lebih kompleks daripada yang difikirkan sebelumnya," kata Dimitri Gadotti dari Observatorium Selatan Eropah di Chile dan penulis utama laporan tersebut. "Satu-satunya cara untuk memahami semua yang kita ketahui mengenai galaksi ini adalah memikirkannya sebagai dua galaksi, satu di antara yang lain."
Walaupun nampaknya Sombrero adalah hasil pertembungan antara dua galaksi yang terpisah, itu sebenarnya tidak disangka. Kejadian seperti itu akan memusnahkan struktur cakera yang dilihat sekarang; sebaliknya, dianggap bahawa Sombrero mengumpulkan banyak gas tambahan berbilion tahun yang lalu ketika Alam Semesta dihuni oleh awan gas dan debu yang besar. Gas tambahan jatuh ke orbit mengelilingi galaksi, akhirnya berputar ke cakera rata dan membentuk bintang baru.
Ini adalah salah satu galaksi pertama yang dilihat dengan struktur ganda - walaupun M104 telah diketahui sejak pertengahan tahun 1700-an.
"Spitzer membantu mengungkap rahsia di sebalik objek yang telah digambarkan ribuan kali," kata Sean Carey dari Pusat Sains Spitzer NASA di CalTech. "Menariknya Spitzer dapat membaca catatan fosil peristiwa yang terjadi berbilion tahun yang lalu di galaksi yang indah dan kuno ini."
Pada magnitud +8, galaksi Sombrero berada di luar had penglihatan mata kasar tetapi dapat dilihat dengan teleskop kecil (4 inci / 100 mm atau lebih besar). Jaraknya 28 juta tahun cahaya dan dapat dijumpai di langit malam yang terletak 11.5 ° barat Spica dan 5.5 ° timur laut Eta Corvi.
Baca lebih lanjut mengenai siaran akhbar NASA di sini.
