Tidak ada jawapan hari ini, hanya soalan. Tetapi ini adalah salah satu soalan paling menarik dan bermakna yang mungkin boleh kita ajukan.
Dari mana datangnya kehidupan?
Bagaimanakah kita dapat dari kehidupan yang tidak ada di Bumi, hingga kekayaan yang kita lihat sekarang?
Charles Darwin pertama kali menerbitkan teori evolusi moden kita - bahawa semua kehidupan di Bumi berkaitan; menyesuaikan diri dan berubah dari masa ke masa. Lihatlah dua makhluk di Bumi dan anda dapat mengesannya kembali kepada nenek moyang yang sama. Manusia dan simpanse mempunyai nenek moyang yang sama sejak sekurang-kurangnya 7 juta tahun yang lalu.
Jejaki cukup jauh, dan anda berkaitan dengan mamalia pertama yang hidup 220 juta tahun yang lalu. Sebenarnya, anda dan bakteria dapat mengesan ahli keluarga yang tinggal berbilion tahun yang lalu. Terus kembali, dan anda mencapai bukti hidup tertua di Bumi, kira-kira 3.9 bilion tahun yang lalu.
Tetapi sejauh mana evolusi dapat membawa kita.
Bumi telah wujud selama 4,5 miliar tahun, dan tahun-tahun awal itu benar-benar memusuhi kehidupan. Suasana awal beracun, dan pengeboman asteroid yang berterusan menggegarkan pemandangan ke lautan batuan lebur di seluruh dunia.
Sebaik sahaja persekitaran menjadi relatif dapat dihuni, kehidupan muncul. Hanya setengah bilion tahun di luar pembentukan Bumi.
Oleh itu, bagaimana kehidupan membuat lonjakan dari bahan kimia mentah ke proses evolusi yang kita lihat hari ini? Istilah untuk misteri ini adalah abiogenesis dan saintis mengusahakan beberapa teori untuk menerangkannya.
Salah satu petunjuk pertama adalah asid amino, asas kehidupan. Pada tahun 1953, Stanley Miller dan Harold Urey menunjukkan bahawa asid amino dapat terbentuk secara semula jadi di persekitaran Bumi awal. Mereka mereplikasi suasana dan bahan kimia yang ada, dan kemudian menggunakan percikan api elektrik untuk mensimulasikan serangan kilat.
Hebatnya, mereka menjumpai pelbagai asid amino dalam sup primordial yang dihasilkan.
Saintis lain mereplikasi eksperimen itu, malah mengubah keadaan atmosfera agar sesuai dengan model Bumi awal yang lain. Daripada air, metana, amonia dan hidrogen, mereka bertanya-tanya apa yang akan terjadi sekiranya atmosfera mengandungi hidrogen sulfida dan sulfur dioksida dari letusan gunung berapi. Persekitaran di sekitar lubang gunung berapi di dasar laut mungkin merupakan tempat yang tepat untuk memulakan kehidupan, memperkenalkan logam yang lebih berat seperti besi dan zink. Mungkin sinar ultraviolet dari Matahari yang lebih muda, lebih mudah menguap, atau radiasi yang banyak dari endapan uranium semula jadi memainkan peranan dalam mendorong kehidupan ke dalam proses evolusi.
Bagaimana jika hidup sama sekali tidak bermula di Bumi? Bagaimana jika blok bangunan datang dari angkasa, melintasi kosmos selama berjuta-juta tahun. Ahli astronomi telah menemui asid amino dalam komet, dan juga alkohol yang terapung di awan gas dan debu yang jauh
Mungkin bukan bahan kimia organik yang menjadi yang pertama, tetapi proses organisasi diri. Terdapat contoh bahan kimia dan logam bukan organik yang dapat mengatur diri mereka dalam keadaan yang betul. Proses metabolisme menjadi yang pertama, dan kemudian bahan kimia organik menggunakan proses ini.
Bahkan mungkin kehidupan dibentuk berulang kali di Bumi dalam era yang berbeza. Walaupun semua kehidupan seperti yang kita ketahui berkaitan, mungkin ada ekosistem bayangan bentuk kehidupan mikroba di tanah atau lautan kita yang sama sekali asing bagi kita.
Jadi bagaimana kehidupan sampai di sini? Kami tidak tahu.
Mungkin kita akan menemui kehidupan di dunia lain dan itu akan memberi kita petunjuk, atau mungkin para saintis akan membuat eksperimen yang akhirnya mereplikasi lonjakan dari bukan kehidupan ke kehidupan.
Kami mungkin tidak pernah menemui jawapannya.
Podcast (audio): Muat turun (Tempoh: 4:16 - 3.9MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
Podcast (video): Muat turun (91.4MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
